"Al fin puedo sonreír"

Londres.- Cuando se es un ganador, nada mejor que irse ganando: eso es lo que hizo ayer el estadounidense Michael Phelps a un día de cerrar su carrera en los Juegos Olímpicos.

"Estoy simplemente feliz de que la última (carrera individual) haya sido una victoria", dijo el estadounidense tras ganar los 100 metros mariposa en un certamen que había comenzado mal para él.

Phelps sumó así su oro número 17 dentro de un total de 21 medallas olímpicas. Y hoy tiene todos los boletos para añadir el oro número 18 y despedirse de los Juegos con 22 preseas, cuatro más que las 18 de la, hasta esta semana, dueña del récord -la ex gimnasta soviética Larisa Latynina-.

Los relevos 4x100 estilos, una prueba en la que Estados Unidos no conoce la derrota en los Juegos, marcarán hoy la última aparición de Phelps.

El Centro Acuático de Londres fue una olla a presión ayer, con un público ruidoso y entusiasmado con la última carrera individual de Phelps. La madre del astro, quien siguió a su hijo como en todos los Juegos, se dejó vencer rendida por la emoción al verlo triunfar una vez más.

"Podemos sonreír. Fue divertido", dijo el exitoso atleta de 27 años.

El estadounidense logró la nueva presea que anticipa el cierre de su inigualable carrera olímpica, con una marca de 51:21 segundos. El sudafricano Chad Le Clos y el ruso Evgueni Korotyshkin compartieron la plata con una marca de 51:44.

Phelps anunció antes de Londres 2012 que no competiría en Río 2016. Ayer aseguró que no se sintió impactado por el hecho de haber disputado su última carrera olímpica.

"Pensé que me golpearía más duro que como lo está haciendo. Muchas de las emociones no llegaron a mi cerebro esta semana, una vez que pase, habrá muchas más emociones".

Phelps admitió que su comienzo en la natación, el sábado de la semana pasada -con un cuarto puesto en los 400 metros estilos-, no fue el deseado. Aquella vez su amigo Ryan Lochte lo superó por 4:10 segundos, pero en el final de la natación olímpica es Phelps el que mejor balance sacó, porque Lochte se fue desfondando.

Agridulce podio de Cielo

El brasileño César Cielo se llevó la medalla de bronce en la final de los 50 metros libres, con lo que no logró retener su título obtenido en Pekín 2008. El francés Florent Manadou se guardó el oro.

Cielo suma ahora tres preseas olímpicas. Sin embargo, esta tuvo un sabor amargo para el nadador de 25 años, yaque buscaba igualar al ruso Alexander Popov y al estadounidense Gary Hall, los únicos que ganaron dos oros consecutivos en los 50m libres (Popov en 1992 y 1996, y Hall en los Juegos de 2000 y 2004).