'El Kid' con llamada pendiente

Sentado en el bullpen del Angel Stadium, Francisco 'el Kid' Rodríguez fue testigo el 28 de julio de 2004 de uno de los momentos que marcó con mayor ahínco el inicio de su exitosa carrera profesional.

Aquella noche su ex compañero, Troy Percival, se convirtió en el pitcher número 18 de la historia en conseguir 300 juegos salvados en Grandes Ligas, al sacar los dos últimos outs de un triunfo de los Angelinos por 2-0 ante los Rangers de Texas.

"Al finalizar el partido, él (Percival) se tomó una foto con todos los relevistas del equipo", inició Rodríguez el relato de una anécdota que ocho años después ha ganado relevancia. "Troy se acercó y me dio una pelota. Me dijo que me asegurara de invitarlo el día que yo llegara a esa cifra, porque quería aparecer en esa foto".

Al escuchar las palabras del curtido escopetero, el caraqueño sonrió incrédulo y pensó que ese momento "nunca iba a suceder". Después de todo tenía tan solo 22 años de edad y se encontraba en medio de su segunda temporada a tiempo completo en la gran carpa.

"Yo ni siquiera era cerrador", recordó K-Rod ante el Milwaukee Journal-Sentinel, explicando su reacción ante aquel pronóstico que lucía lejano, complicado y remoto; pero que con el pasar de los años comienza a mostrarse a la vuelta de la esquina.

Sí, Rodríguez se prepara para hacer pronto la llamada prometida a Percival, a quien califica como su maestro.

"Debo cumplir con mi palabra, así que encontraré la manera para que me acompañe", sostuvo el derecho que antes de la jornada de anoche sumaba 294 salvados de por vida en la máxima categoría de la pelota estadounidense. "Él fue mi mentor. Me enseñó todo lo necesario para ser un buen cerrador y sus consejos han sido muy útiles en todas estas temporadas", expresó.

'El Kid' acumulaba 291 rescates en julio de 2011 y se perfilaba para convertirse en el primer lanzador en conquistar 300 antes de cumplir 30 años. Pero en ese mes fue canjeado desde los Mets a los Cerveceros, equipo en el que se le encomendó la tarea de prepararle el camino al cerrador, John Axford.

¿El resultado? Rodríguez solo pudo sumar un salvado a sus estadísticas en sus primeras 76 presentaciones con Milwaukee, pues ejercía el rol de setup hasta esta semana.

Pero el bajo rendimiento presentado por Axford en 2012, generó hace cuatro días un movimiento en el bullpen de los Cerveceros, que ha devuelto al criollo el trabajo que le permitió robar titulares a diario en la prensa deportiva cuando militaba en los equipos de Anaheim y Nueva York.

"Los récords están hechos para ser superados", sostiene quien ha reiniciado la batalla por convertirse en el pitcher más joven en colocar el candado a 300 triunfos en la historia de las Mayores. "Por los momentos prefiero no pensar mucho en ello, pero obviamente lo haré cuando tenga 298 y 299".

'El Kid' no solo deberá pensar en esa marca al acercarse. También deberá planificar la invitación al ex compañero que tanto aplaudió aquella noche del 28 de julio de 2004.