NY planea deshielo deportivo

Nueva York.- Un estudio de cine, un centro comercial y hasta una mega iglesia. De todo se ha barajado para reabrir el Kingsbridge Armory, una mega estructura que ocupa una cuadra entera de dos hectáreas en El Bronx, y que irónicamente ha estado cerrada y desaprovechada por más de 15 años.

Pero de todas las propuestas que la Alcaldía está estudiando, ninguna luce más sólida que la de desarrollar el complejo para deportes sobre hielo más grande del mundo. En realidad sería un centro deportivo, recreativo y comunitario que gire sobre la práctica de patinaje y hockey todo el año, a la vez que garantice lo que El Bronx más necesita: empleos y salud.

Y es que aún siendo parte de la capital financiera y teatral del planeta, y sede del equipo de béisbol más famoso del globo, el condado de los Yankees es el más pobre e insalubre de Nueva York, con salarios bajos, desempleo, asma, obesidad y delincuencia comparables a cualquier nación tercermundista. Específicamente en Kingsbridge la pobreza se ubica en 30%, con 69% de población latina.

Para garantizar la seriedad de su propuesta, que contempla una inversión de $ 300 millones, los promotores incluyen a Sarah Hughes -oro olímpico 2002 en patinaje artístico- y el veterano del hockey Mark Messier, un canadiense que hizo historia con los NY Rangers. La meta a largo plazo, explica el ingeniero civil Stephan Butler, es que los deportes sobre hielo dejen de ser vistos como elitescos, y acercarlos a los latinos y afroamericanos, que son mayoría en El Bronx.

La estrategia implica ofrecer entrenamiento gratuito para niños y jóvenes -la zona está rodeada de planteles públicos hacinados-, con la sóla condición de que sean estudiantes activos, para combatir así la deserción. El resto de los usuarios pagaría tarifas sin fines de lucro, tanto en recreación como en práctica deportiva.

Un gigante por descongelar

Aunque hoy luce como un inmenso galpón abandonado, el Kingsbridge Armory es un diseño glorioso del arquitecto Lewis F. Pilcher inaugurado en 1917 como un gran cuartel militar, muy activo durante y luego de las dos guerras mundiales, que hasta llegó a ser sede temporal de la ONU en los albores del organismo. Desde entonces ha tenido muchos usos breves, como sala de boxeo y lucha libre, hogar de mendigos, estudio fílmico y centro de exposiciones.

El plan del complejo deportivo mantendría intactos la fachada de ladrillos y rocas, el techo metálico arqueado y en general toda la estructura externa actual, con las torres que le dan un aire de castillo medieval y le valieron su designación como patrimonio nacional.

El trabajo sería de arquitectura interior, con miras a albergar nueve pistas de hielo en dos plantas, gimnasios, comedores, teatro y un parque en el borde inmediato. Más allá, en terrenos aledaños, dormitorios, una escuela primaria especializada en deportes de hielo y hasta un hotel para facilitar la logística durante competencias. Así, la construcción generaría 900 empleos y una vez abierto el centro ofrecería 300 puestos de trabajo permanente.

Mientras espera la respuesta de las autoridades municipales, Butler no deja de soñar como ingeniero, es decir, planificando: la construcción empezaría a mediados de 2013, y dos años después ya el centro de deportes de invierno sería inaugurado. En pleno verano, por supuesto, para realzar el épico logro.

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