Un Acorazado frente al Expreso

Puerto La Cruz.- Hora de dos grandes. Hora de dos colosos. Frente a frente, los mejores de la temporada, pero solo uno tendrá el privilegio de alzar la copa y quedar como el máximo ganador de títulos en casi 40 años de historia del baloncesto venezolano.

¿Marinos? ¿Trotamundos? El tiempo lo dirá.

Anzoatiguenses y valencianos inician esta noche otro capítulo de una rivalidad que ha tenido sus altas y sus bajas, pero que como rivalidad al fin, le pone ese extra picante al duelo al mejor de siete desafíos, cuyo primer encuentro se jugará en el gimnasio Luis Ramos, en la ciudad de Puerto La Cruz.

Es fácil palpar en las calles y avenidas de esta localidad oriental el entusiasmo de los parciales del equipo.

Y no podía ser de otra forma, para un club que actualmente ostenta la corona, que jugará su cuarta final corrida y la número 13 de su historia como franquicia.

Una situación que además le brindará la oportunidad de conseguir su novena estrella de por vida, algo que también vale para el Expreso Azul, ganador de ocho trofeos.

Si en esta serie hay un favorito en el papel -los juegos hay que ganarlos en la cancha- no es otro que el elenco naval. Basta darle una ojeada a lo que consiguió el equipo que dirige Jorge Arrieta, este año, para ratificarlo: primero en la ronda regular, primero en avanzar a las semifinales y primero también en sellar su boleto a la instancia decisiva.

La profundidad del plantel criollo ha sido su marca de fábrica. Saltan a la vista los nombres de Oscar Torres, Axiers Sucre, Gregory Vargas, su hermano José "Grillito" Vargas. Miguel Marriaga, Ernesto Mijares y el propio Enielsen Guevara para dejar en claro el potencial en un conjunto que tiene a la defensa como premisa, además de su poder anotador, fuerza en los tableros y sólida conducción.

Los jugadores foráneos Leon Rodgers, Will Graves y Jameel Watkins funcionan como complemento y esa ha sido la llave del éxito, hasta ahora.

En contra, Marinos tiene la particular situación de Torres, quien viene saliendo de una lesión, un tirón muscular en la pierna derecha.

El coach Arrieta dijo que lo más probable es que hoy esté en el roster, pero su actuación será limitada.

"Hizo trabajo diferenciado en cancha y en la práctica de la noche lo vamos a exigir un poco más, pero sin forzarlo", dijo temprano.

En lo referente a los importados, el cuerpo técnico podría decantarse por los tres altos, Rodgers Will Graves y Jameel Watkins", dejando a Tre Kelley en la reserva.

La ventaja de casa y el haber terminado la semifinal el viernes ante Cocodrilos, son otros dos puntos a favor de los locales. Sin embargo, al frente tendrán a un conjunto como Trotamundos, dispuesto a acabar con la sequía de títulos desde 2006.

El Expreso Azul selló su boleto a la final tras un sufrido duelo de semifinales ante Guaiqueríes de Margarita, que se extendió a siete juegos.

Con Héctor Romero, Rafael Pérez y David Cubillán como base criolla, es un conjunto que no será fácil de doblegar, amén del concurso en los tableros de Shaun Pruitt y Gilbert Gilder.

Quizás la mayor debilidad es que su banca no se es tan profunda, pero con el técnico puertorriqueño Julio Toro, hombre curtido en finales, tienen un punto a favor.

"Vamos a una serie difícil, pero no tenemos la condición de favoritos y eso es algo que nos gusta. Tenemos posibilidades, fuimos el único equipo que le ganó a Marinos en Puerto La Cruz, en la ronda regular y lo dominamos en la serie particular, así que sobre eso trabajamos con optimismo", dijo el gerente general Gustavo García Sáez, quien apuntó que el club hace gestiones para traer a un ala-pivot