El Pastor de todos

Cuando ayer la bandera a cuadros ondeó en el Circuit de Catalunya al paso del Williams conducido por Pastor Maldonado, la alegría colectiva se desató en una Venezuela que por algo más de hora y media se mostró unida, orgullosa de su gentilicio deportivo.

Atrás quedaron resquemores de tinte político, discusiones estériles acerca del número de estrellas del Pabellón patrio y hasta críticas miserables sobre los fondos que el Estado le otorga al automovilismo.

Todos, sin distinción, destacaron el aplomo del piloto aragüeño en el GP de España y hasta se atrevieron a opinar -con absoluta autoridad- sobre la posibilidad cierta de obtener el título mundial de la F1.

Entretanto, en medio de esta vorágine un reducido grupo iba más allá, pensando para sus adentros que bien había valido la pena tantos sacrificios a lo largo de más de dos décadas.

Su padre Pastor, sus tíos Jhonny y Manuel, y su abuela Josefina -luego de la euforia inicial- asintieron con la serenidad del deber cumplido y cual película en retrospectiva, se dieron la razón y reconocieron que no se equivocaron cuando apoyaron con todo sus argumentos al talentoso piloto que hoy está en la boca de todos.

¿Pero alguien tenía dudas del talento y coraje de Pastor Maldonado? Por supuesto que sí, sobre todo después de una primera temporada particularmente aciaga y en la cual la escudería Williams dejó mucho que desear con un auto -el FW33- realmente vulnerable.

Sin embargo, Maldonado no se desesperó, sabía de sus capacidades, esas que le habían llevado a ganar en todas las categorías donde irrumpió, obteniendo títulos a granel, desde al karting hasta la GP2.

Seguridad y aplomo

Nunca dudó de su talento y capacidad de adaptación a cualquier monoplaza, ni siquiera en noviembre de 2004 cuando tuvo la oportunidad de emular a Johnny Cecotto, convirtiéndose en el segundo venezolano en la historia en manejar un prototipo de Fórmula Uno.

En aquella oportunidad, Pastor Maldonado, de apenas 19 años, afrontó con serenidad y profesionalismo los ensayos que programó la escudería Minardi en el circuito Santamónica en Misano Adriático.

Entonces le preguntamos al aragüeño cómo se sentía ante un vehículo que desconocía, con cambios en el volante.

"Nunca he manejado un monoplaza con cambios en el volante, pero no debo tener problemas", contestó Maldonado mientras saboreaba un suculento trozo de pizza.

Y así fue. Al día siguiente, Maldonado manejó como todo un veterano, al punto de que el piloto Vitantonio Liuzzi, presente en la pista, nos preguntó impresionado: ¿quién es ese?

Años después, en la pista de Portimao, en Portugal, Maldonado tomó parte en una de las pruebas de la F3 Europea con la finalidad de conocer el circuito con miras a la temporada de la GP2 Series.

En la jornada de ensayos libres el venezolano no había aparecido, por lo que le preguntamos a uno de los organizadores por él. "Con Pastor Maldonado no habrá problemas, llegará mañana y con toda seguridad ganará la carrera...".

Al día siguiente, Maldonado se presentó y sin practicar se subió a su monoplaza y... ganó.

"Se lo dije", nos comentó después el organizador. "Pastor es un fuera de serie", remató.

Y es así, un fuera de serie, capaz de triunfar en cualquier categoría, en la pista que sea y en las condiciones más complicadas. Y lo más importante de todo, capaz de unir a los venezolanos en monolítico bloque, a pesar de la polarización actual.

Ayer lo probó con creces en Barcelona. La próxima cita será en Mónaco. Entonces volveremos a ser la nación de todos, sin excepción.