ASÍ SON LAS COSAS

La limosna
Entre las cosas curiosas de la Caracas colonial está el permiso o licencia para pedir limosna. Un mendigo no podía ir por la calle invocando la caridad de Dios, pues la primera autoridad que lo veía se le acercaba y preguntaba: "¿Dónde está el permiso para pedir limosna?" Y si el indigente no tenía la licencia respectiva lo llevaban preso a la Casa de la Misericordia, hospicio para mujeres impedidas y pobres inválidos.

La Casa de la Misericordia tenía calabozos para locos y vagos profesionales. Esto de vagos profesionales era curioso, pues cuando las autoridades detenían a un pedidor de limosna le preguntaban: "¿Identificación?" Y el mendigo tenía que responder: limosnero profesional". Le pedían la licencia que lo autorizaba para pedir limosna en determinada zona. Si la zona era la esquina de Gradillas y lo encontraban pidiendo limosna en Padre Sierra lo llevaban preso.

Había cosas curiosas en disposiciones españolas. Si usted era un limosnero autorizado para pedir en la esquina de Padre Sierra no podía apelar a la caridad pública en la esquina de Camejo y menos en La Pastora o El Valle. Los pordioseros se denunciaban unos a otros: -Guardia, por favor, decía un limosnero en Gradillas: -Ese tipo está invadiendo mi terreno. Ese puede pedir limosna en la Plaza de Capuchinos, pero no aquí. Los mendigos eran muy celosos de sus zonas.

La Casa de la Misericordia, para mujeres enfermas y mendigos, fue creada en 1797 y tenía un calabozo destinado a las locas o enfermas mentales. Algo muy curioso: detrás del edificio había un zaguán en donde eran dejados los niños que no tenían familia. Estos recién nacidos eran criados por la Iglesia. Muchas aventuras y novelas se escribieron en aquel entonces sobre los niños expósitos. Se decía que generalmente eran hijos de familias muy distinguidas pero abandonados para ocultar "el pecado" de "una muchacha noble".

En los tiempos de la Colonia los mendigos necesitaban la licencia también para pedir dinero en los templos. Los limosneros robustos eran perseguidos e internados por un tiempo y luego llevados al campo a trabajar.

Cuando una personalidad visitaba la ciudad, todos los mendigos eran recogidos. El que pronunciaba en cualquier sitio la frase aquella de "una limosnita por el amor de Dios" era preso por unos días y luego "se le obligaba a ganar el sustento con su sudor".

Cuando se habla de limosna y de mala situación hay que recordar a Charles Dickens, el gran novelista, a quien la miseria convirtió en uno de los más grandes escritores del globo. Dickens se hizo famoso en el mundo literario porque "pasaba hambre" con humor, como dijo otro gran escritor. Dickens asistió a la escuela pública de los 7 a los 9 años. "Las cosas fueron de mal en peor; la familia se mudó a Londres huyendo de los acreedores que finalmente llevaron al padre a la cárcel por insolvente. La familia se vio en la mitad de la calle, teniendo a veces que refugiarse en la cárcel con el padre Dickens, quien ya viejo le daba gracias a Dios por la vida que había pasado.

Así son las cosas

@oscaryanesg