El petróleo enterró todo vestigio colonial

El boom petrolero se convirtió en Caracas en un boom de la construcción. Pero para construir fue necesario destruir, demoler, y ese proceso se llevó por delante prácticamente todo vestigio de la época colonial.

Algo que ayudó al arrase fue el hecho de que Caracas jamás fue una urbe de la importancia de Lima, Ciudad de México o Bogotá, y por lo tanto no se hicieron grandes construcciones cuya necesidad de preservación fuera evidente.

Fue así que muy pocos caraqueños dejaron sentada su protesta cuando en la década del 50 la construcción de la avenida Urdaneta se llevó por el medio dos de las casas coloniales más notables de las que por entonces aún seguían todavía de pie: el colegio Chaves y la casa Llaguno. Graziano Gasparini logró al menos reproducir sus fachadas a ambos lados de la casa natal del Libertador, donde hoy están la Sociedad Bolivariana y el Museo Bolivariano.

Y a pesar de que todo el casco histórico de La Pastora (el mayor de la ciudad, con unas 900 viviendas con valor patrimonial) fue declarado espacio patriomonial en 1978, ningún gobierno ha intentado poner freno al acelerado proceso de ranchificación que vive la zona, pues casi todas las casas han sido intervenidas en el interior para hacerles anexos o para ponerlas a funcionar como pensiones.

Pero el dinero abundante y la sed de modernidad no solo acabó con una época colonial cuya arquitectura muy pocos apreciaron, sino que incluso un hotel de la belleza del Majestic (al lado del teatro Municipal, en terrenos donde hoy está la torre sur del Centro Simón Bolívar) fue demolido en medio de gritos y aplausos en 1949, cuando ni siquiera tenía veinte años allí y todavía era la edificación más alta de Caracas.

Y el Nuevo Circo que hoy conocemos debe su nombre a que cuando fue construido ya Caracas tenía uno: el Circo Metropolitano, que estuvo en la esquina de Puerto Escondido desde 1896 hasta que en 1945 se construye el teatro Metropolitano, que eventualmente también desaparecería. Donde hoy está el conjunto residencial La Yerbera, en San Agustín del Norte, fue por años el estadio sede del equipo Cervecería Caracas y del antiguo hipódromo de El Paraíso (donde se realizaron los desfiles del primero centenario del 5 de julio de 1811) apenas queda la forma de sus taquillas clausuradas en un muro en la avenida Páez, justo al frente de la sede de Radio Caracas Radio.

En muchos casos apenas quedan los nombres: la calle La Laguna, de Catia, recuerda la laguna artificial que allí existía y que se mandó a secar en la década del 30, y la esquina Las Monjas, en el casco histórico, recuerda al recinto de las monjas de La concepción que alguna vez existió allí.
A todos y a todo somete el tiempo a duras pruebas, pero en pocas ciudades del mundo éstas han sido tan duras como en Caracas, siempre destruida para construirse de nuevo.