HUMANAMENTE

Cerebro y efecto placebo
Todo tratamiento médico tiene un efecto placebo simultáneo al efecto real. Es decir que si se administra un medicamento a un paciente, este medicamento tendrá el efecto propio para lo cual fue concebido, pero además tendrá un efecto adicional que está dado por la expectativa que tiene el paciente del beneficio que el medicamento le puede producir. Este es el llamado efecto placebo, que no es producto de la medicación en sí, sino de la expectativa que tiene el paciente ante ella. Si la expectativa es positiva, el efecto será mejor.

El efecto placebo ocurre ante cualquier acto médico.

Este efecto de la expectativa ha sido demostrada científicamente y cuenta hasta en 30% (a veces más) de las respuestas de los pacientes ante cualquier tratamiento médico. Investigadores han demostrado que las neuronas cerebrales responden no solo ante la estimulación directa y real, sino también ante la expectativa de que algo ocurra. A veces las neuronas se activan a la intención de moverse de la misma forma que estarían activadas cuando nos movemos. Es decir, el cerebro recrea el movimiento sin que este ocurra, y las neuronas actúan como si la persona estuviera moviéndose.

El efecto placebo fue demostrado con las investigaciones de principio de siglo pasado del Reflejo Condicionado de Pavlov, que hizo un experimento donde condicionó a un perro a responder ante estímulos reales, pero también ante otros estímulos que no tenían nada que ver con los estímulos reales. En su laboratorio, cada vez que le ofrecía alimento al perro y este salivaba en señal del deseo de comer, tocaba un timbre. Esta operación la repitió muchas veces. En este caso el llamado estímulo condicionado (timbre) cuando se presenta solo (sin comida) es capaz de generar la misma respuesta (salivación) que si se le hubiese presentado la comida. Es decir, no hizo falta la comida para que el perro generara una respuesta fisiológica de salivación. Esta ocurrió ante la presencia de un estímulo que le recordaba la comida y lo ponía en contacto con la posibilidad de comer.

Este es un efecto placebo como el que ocurre cuando a una persona se le administra agua destilada diciéndole que es un calmante del dolor y desaparece el dolor. El solo hecho de pensar que se ha tomado algo que puede quitar el dolor, termina eliminándolo.

Este efecto poderoso y demostrado revela la capacidad de autoregulación del cerebro. Es decir el cerebro busca de cualquier forma y como una respuesta natural, la manera de adaptarse a la circunstancia que le toca vivir, y resolver así cualquier problema que se le presente. De allí que en los tratamientos médicos no solo ayuda el procedimiento médico, sino la expectativa que tiene el paciente de curarse, el deseo de curarse que ayuda tanto a los pacientes.

Es un ejemplo más de lo que se llama neuroplasticidad; es decir, de la capacidad que tiene el cerebro de cambiarse a si mismo.

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