Fans lloran a Whitney Houston en iglesia de juventud

Varias personas ataron tarjetas y flores a las rejas de la Iglesia Bautista Nueva Esperanza y los presentes se abrazaban y lloraban en la entrada. Entre aquellos entregando sus respetos estaba el reverendo Jesse Jackson, el activista de derechos civiles.

"Lo imprevisto de todo esto nos deja traumatizados", dijo Jackson, que vio crecer y cantar en la iglesia a Houston.

Fue en esa iglesia, enorme, de ladrillos rojos y aspecto modesto en una calle secundaria cerca del centro de Newark donde empezó la carrera de Houston como solista en un coro en la década de 1970.

"Tenemos que apoyarnos en nuestra fe. Hoy nuestros corazones están llenos de pesar", dijo Jackson.

Houston, cuya potente voz la elevó al tope del mundo de la música pop, pero cuyo declive personal fue provocado por años de abusos de drogas, murió la tarde del sábado en una habitación de hotel en Beverly Hills a los 48 años.

La única hija de Houston, Bobbi Christina, de 18 años, que se informó que estaba sufriendo de severa ansiedad, el domingo en la mañana fue sacada del hotel por paramédicos y llevada al centro médico Cedars-Sinai, dijo una portavoz del departamento de bomberos de Beverly Hills.

La portavoz declinó a entregar cualquier información sobre la condición médica de la hija de Houston, pero dijo que estaba "despierta y hablando" en el momento en que fue llevada al hospital.

La angustia personal por la muerte de Houston fue manifestada en un breve comunicado el domingo por la portavoz de la artista en nombre de la familia.

"Estamos devastados por la pérdida de nuestra querida Whitney. Esta es una tragedia inimaginable y la extrañaremos terriblemente", dijo el comunicado. "Apreciamos todo el amor y apoyo de sus fans y amigos", añadió.

En otro comunicado emitido a través de la revista People, el ex esposo de Houston, el también cantante Bobby Brown, con quien Whitney compartió una larga lucha con el abuso de sustancias, dijo: "Estoy profundamente triste por el deceso de mi ex esposa, Whitney Houston".

Brown, el padre de Bobbi Christina, fue descrito por un familiar no identificado como "fuera de si" por el dolor, según la revista.

En la costa oeste, la Iglesia AME de Los Angeles, la más antigua congregación afro-americana, mantuvo un especial momento de silencio en memoria de Whitney Houston.

"Muchos de nosotros la alentábamos y apoyábamos porque ella ha sido una bendición para esta generación por su talento, con su voz especial", dijo el pastor John Hunter a sus feligreses. "La extrañaremos, el mundo la va a extrañar", añadió.

Varias tarjetas que fueron dejadas en la iglesia en Newark exaltaban las raíces de Houston en esa ciudad, donde nació en 1963, una de ellas decía: "Newark te ama y siempre te amará".

"Estamos todos desolados", dijo Jacqueline Kimble, de 45 años, que ha asistido a la iglesia toda su vida y recuerda a Houston. "Ella era nuestra joya. Este es un día triste para Newark y para el mundo entero", añadió.

Más de 200 personas asistieron a las tres misas programadas en la iglesia de Newark, parte de las misas estuvieron dedicadas a Houston y su familia.

"Rezamos por la familia", dijo Denise Dean, de 57 años, que dijo que una vez escuchó cantar a Houston en la iglesia y aún tiene su marchito autógrafo en un viejo talonario de cheques.