Dos detenidos en Miami tras hallar obra de Matisse robada en Caracas

Miami.- Una pareja fue detenida el miércoles en posesión de un cuadro del pintor francés Henri Matisse, "Odalisca con pantalón rojo", robado de un museo en Caracas hace 10 años, y encontrado en una operación encubierta del FBI en un hotel de Miami Beach, informaron las autoridades.

"Pedro Antonio Marcuello Guzmán, de 46 años, de Miami, Florida, y María Martha Elisa Ornelas Lazo, de 50 años, de Ciudad de México", fueron detenidos y acusados "por transportar y poseer lo que parece ser una pintura original de Henri Matisse, 'Odalisca con pantalón rojo'", dijo un comunicado de la fiscalía de Florida divulgado en conjunto con la policía federal FBI.

Agentes encubiertos de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) hallaron la obra el martes en una habitación del Hotel Loews, en pleno corazón turístico de Miami Beach, tras presentarse como supuestos interesados en comprar el lienzo y luego de haber sostenido negociaciones previas.

"Odalisca con pantalón rojo", de 1925, valorada en más de 3 millones de dólares, formaba parte de la colección del Museo de Arte Contemporáneo Sofía Imber de Caracas, hoy en día llamado Museo de Arte Contemporáneo de Caracas (MACCSI), y se presume que fue robado en 2002.

Entre diciembre de 1999 y abril de 2000, aproximandamente, los visitantes del museo venezolano admiraron sin saberlo una imitación de la odalisca de Matisse, montado cuidadosamente en el mismo marco original.

Incluso el presidente Hugo Chávez se fotografió junto a la obra falsa mientras el original daba vueltas por el mundo y era ofertado en el mercado de arte internacional.

Según la declaración jurada divulgada por la fiscalía de Florida, Marcuello admitió en la negociación que se trataba de una pintura robada y por eso se las rebajó a 740.000 dólares.

Como parte de las negociaciones con los agentes encubiertos, Marcuello acordó que la pintura fuera transportada a Estados Unidos desde México, donde estaba guardado este Matisse. La persona encargada de ese traslado fue identificada posteriormente como Ornelas Lazo, precisó el comunicado.

Ornelas llegó al aeropuerto internacional de Miami el pasado lunes con un portaposter rojo que contenía la valiosa obra de arte. El martes se reunieron con los agentes encubiertos, desplegaron la "Odalisca con pantalón rojo" y los falsos compradores encontraron que la pintura parecía ser el original hurtado en el museo de Caracas, por lo que procedieron a la detención de la pareja.

La recuperación de esta pintura fue revelada por el canal Local 10 de Miami pero la policía federal se abstuvo hasta ahora de confirmar el hallazgo.

Los acusados comparecieron el miércoles en la corte federal, donde se fijó una audiencia preliminar para el viernes 20 de julio. De ser hallados culpables, Marcuello Guzmán y Ornelas Lazo podrían ser sentenciados a 10 años de cárcel.

Desde que las autoridades del museo descubrieron en 2002 que la pintura expuesta era falsa nadie pudo explicar con exactitud cuándo y quiénes pudieron robarla.

Durante estos años, agentes de la Interpol, el FBI y de las policías de Venezuela, España, Gran Bretaña y Francia habían intentado dar con la "Odalisca con pantalón rojo" sin obtener ninguna señal de su paradero.

El Museo Sofía Imber compró la obra de Matisse en 1981 a la Galería Marlborough Gallery de Nueva York por casi medio millón de dólares y desde entonces estuvo en exposición en Caracas, a excepción de una breve muestra realizada en España en 1997.

Según explicó en 2009 la periodista venezolana Marianela Balbi, encargada de seguir la pista a la "Odalisca con pantalón rojo", el cuadro desapareció "en un momento de transición, en el que la persona que había dirigido el museo por 25 años iba a salir de su cargo y, segundo, se había descuidado el resguardo del inventario del museo".

Lo más probable, dijo Balbi, es que el lienzo de Matisse fuera sustraído del museo gracias a la complicidad de altos cargos de la institución.

"No a cualquiera se le ocurre la inteligente idea de dejar un lienzo falso montado en el marco original para no levantar sospechas, ni cualquiera tiene acceso a las bóvedas del museo donde tuvo que haber sido realizado el desmontaje del lienzo", explicó Balbi.

En los últimos años siempre circuló el rumor en Caracas de que el cuadro estaba en Miami pero ningún organismo logró dar con su paradero.

En la última década, Miami se ha consolidado como un dinámico mercado de arte, sobre todo contemporáneo, gracias a la celebración anual de la feria Art Basel que atrae cada diciembre a las galerías y compradores de arte más prominentes del mundo.