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Jacinto Convit
El médico de la esperanza
A sus 92 años continúa trabajando en el Instituto de Biomedicina, convencido de que aún y no obstante a su edad, tiene mucho que ofrecerle a la humanidad
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Todo un hito dentro del campo epidemiológico venezolano cuyos aportes le valieron la nominación al Premio Nobel de Medicina (Nicola Rocco)
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ROBERTO GIUSTI
EL UNIVERSAL
 Durante siete años Convit convivió con los leprosos, doblemente condenados a la segregación total y la hospitalización compulsiva, además de las secuelas de una enfermedad que para entonces no tenía cura. De ese tiempo guarda dos recuerdos imborrables. Uno es el de un campesino, atado con cadenas, que le entregó la policía, por ser portador del mal. El otro el rostro de estupefacción de un hombre, con varios años de reclusión cuando descubrió que se encontraba sano y podía volver a la libertad. Pero la compasión del joven galeno era activa y fue así como organizó un grupo de ocho médicos, seis venezolanos y dos italianos, con quienes se dio a la tarea de encontrar una cura para la enfermedad. Lo primero fue tratar de potenciar el aceite de Chaulmoogra, el único remedio para la época, proveniente de un árbol asiático, con magros resultados, pero luego de varios años de investigación lograron determinar que un compuesto de Sulfota y Clofazimina tenían suficiente efectividad para remitir el mal. La primera consecuencia del descubrimiento fue la eliminación del aislamiento compulsivo y por tanto de las leproserías. Así, Venezuela se convirtió en el primer país del mundo en cerrar ese tipo de establecimientos. En 1947, luego de 10 años de amores, se casó con una joven de origen italiano, Rafaela Marotta, del matrimonio nacieron cuatro hijos: Francisco, Oscar, Antonio y Rafael, los dos últimos gemelos y médicos como su padre. En los años 60, presentó en Londres, durante una reunión de la OMS (Organización Mundial de la Salud), un informe sobre los resultados de sus investigaciones que se incorporó a un trabajo, Therapy of Leprosy, del cual fue coautor, junto con un grupo de especialistas de todo el mundo, que sirvieron de base para el programa de Poliquimioterapia, difundido por la OMS en los países endémicos. Pero la gran obra de Convit y su equipo fue el desarrollo de dos modelos de vacunación para el control de la lepra y la leishmaniasis. En el segundo de los casos resultó tan eficaz que logra el 95% de curaciones sin efectos secundarios. Gracias al aporte de la investigadora norteamericana Elenora Stors, quien descubrió la lepra en un tipo de armadillo (cachicamo) en EEUU, Convit inoculó el bacilo de la lepra en estos animales y obtuvo el Micro Bacterium Leprae, que mezclado con la BCG (vacuna de la tuberculosis), produjo la vacuna. En 1988 su descubrimiento le valió una nominación para el premio Nobel de Medicina. Un año antes fue distinguido con el Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, entre muchos otros reconocimientos recibidos a lo largo de una carrera de casi 70 años. Y allí, en su laboratorio del Instituto de Biomedicina, continúa su infatigable labor, convencido de que aún y no obstante su avanzada edad, tiene mucho que ofrecerle a la humanidad. |
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Encargados de Sembrar el desarrollo
En el campo de la Medicina los galenos venezolanos encontraron
en el exterior escuelas donde formarse, pero allí también
recibieron reconocimientos. José María Vargas cursó
en Europa estudios de Cirugía, Química, Botánica,
Anatomía y Odontología. Uno de los reconocimientos
que obtuvo fue el de ser incorporado al Real Colegio
de Cirujanos de Londres como uno de sus miembros. Los primeros
médicos especialistas que tuvo Venezuela se formaron
fuera. Al regresar elevaron la calidad de la Medicina del
país.
Cabe recordar a Santos Dominici. Recibió su título
en la Universidad Central de Venezuela y en 1894 hizo un doctorada
en Ciencias Médicas en París. Él logró
que en el Hospital Vargas los rasgos de la Medicina alcanzaran
el de las escuelas europeas, particularmente de la francesa.
Otro nombre es el de Luis Gregorio Chacín Itriago, primer
médico higienista venezolano graduado en Londres. Inició
una política sanitaria en el país e impulsó
el saneamiento de Caracas en los años 20.
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Lo + ..
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LOS PIONEROS
El Santo. Los aportes de José Gregorio Hernández
van más allá de la fe. Sus estudios en Europa le
permitieron fundar la Cátedra de Fisiología Experimental,
Bacteriología e Histología, lo que representa el
resurgimiento de la medicina nacional.
Deontólogo. Luis Razetti, después de graduarse
de médico en Venezuela viajó a París. Pionero
en su tierra se proyectó hacia el resto de América
como el apóstol de la ética médica en Latinoamérica.
Multidisciplinario. Jesús Rafael Rísquez ejerció
la ciencia y el humanismo. Representó a Venezuela en
reuniones importantes. Destacó en la Comisión Internacional
de la Cruz Roja para la revisión de la nomenclatura de
las enfermedades.
Padre de la Química Moderna en Venezuela, es el título
con que se conoce a Gabriel Chuchani, pues además de
ser un pionero en la investigaciones químicas en el país
ha sido un multiplicador de la pasión por las ciencias
en su labor docente.
Nació el 31 de mayo de 1924, en Jerusalén. Realizó
sus estudios primarios y secundarios en Caracas y los
universitarios en Estados Unidos. En este último país
obtuvo los títulos de Licenciado (1950) y MSc en Química
(1951), en la Universidad de Delaware. En 1954, obtuvo un
doctorado en Química de la Universidad deTulane en Louisiana,
donde se desempeñó como instructor asistente en
Química Orgánica (1951-1954) y fue distinguido con
el Mérito a la Enseñanza (1952) y con el American
Cyanamid Fellowship Award (1953-1954).
La Universidad Central de Venezuela y el Ministerio de Educación
rechazaron sus peticiones para ingresar como investigador
docente en la primera y crear una Escuela de Ciencias, con
patrocinio de la segunda.
Justo cuando se disponía a regresar a Estados Unidos
-donde le aguardaban tres ofertas laborales- fue llamado por
Francisco de Venanzi y Marcel Roche, para participar en una
serie de investigaciones sobre química adelantadas por
la Fundación Luis Roche. Así pues, en 1955 inicia
su trabajo en síntesis de compuestos orgánicos medicinales,
para combatir enfermedades parasitarias como la bilharzia
o la leishmaniasis.
Sin embargo, en la mente del científico aún rondaba
la idea de crear espacios para los estudios de cuarto nivel
en ciencia y tecnología. Por ello, en 1963, con los escasos
egresados de las Escuelas de Química de las universidades
nacionales formó unos grupos de trabajo, cuyos motores
fueron el estímulo, la motivación y la orientación.
Chuchani siempre ha prestado su colaboración tanto a
colegas en el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas
(IVIC) como a sus alumnos. No ha escatimado esfuerzos en conseguir
becas para los estudiantes que requerían completar su
formación en el exterior, y, como presidente de las Conferencias
Internacionales, obtuvo recursos financieros para garantizar
la participación de muchos docentes y estudiantes universitarios
latinoamericanos, que se beneficiaron de los contactos que
mantenía el científico con distinguidos investigadores
del mundo.
Además de contribuir fundamentalmente al desarrollo de la Físico-Química Orgánica Moderna, fue fundador del Centro de Química del IVIC, del que fue jefe durante 16 años, y también ocupó la Secretaría General de la Asociación Venezolana para el Avance de la Ciencia (Asovac), 1962-1963. Rebeca Fernández