"Recibo un país hipotecado" con esta frase Luis Herrera Campíns, el quinto presidente del período democrático, inauguró su gobierno el 12 de marzo de 1979. Las palabras seguirían resonando muchos años después cuando Venezuela despertó del sueño de la bonanza económica generada por el boom petrolero que marcaría el emblemático 18 de febrero de 1983, el "Viernes Negro", cuando se devaluaría el bolívar.

Venezuela, como nunca, había gozado, en los cinco años del gobierno presidido por Carlos Andrés Pérez, de tan altos precios petroleros. Pero aquella riqueza que se pensó inagotable, generó efectos impensables para aquel momento. La realidad de 1979 -descrita por el nuevo gobierno- se inaugura dentro de un cuadro de desaceleración económica y con una deuda pública que ascendió a Bs 49.099 millones, según el gobierno saliente y el Banco Central. Pero a juicio del gobierno entrante, fundado en un llamado Informe Bolinaza, calculó la deuda en 80.000 millones de bolívares.

A pesar de haber gozado de altos ingresos económicos, Pérez fue derrotado el 3 de diciembre de 1978 por un llanero de sombrero pelo de guama y guayabera, que utilizó el tema de la pobreza y la deuda externa como eje político de su campaña. Para la campaña se mandó a edificar una gran jaula entre las torres del Centro Simón Bolívar, llamada la jaula de King Kong, que simbolizó la gran deuda contraída por el gobierno anterior.

Al mismo tiempo hizo popular a una líder mujer del barrio Negro Primero de Caucagüita, Carlota Flores y su hija Aleida Josefina, como íconos a través de las cuales mostró a los venezolanos del momento una realidad que crecía oculta bajo el manto de la Venezuela petrolera. La de la pobreza.

"Me toca recibir una economía desajustada y con grandes desequilibrios estructurales y presiones inflacionarias especulativas, que han erosionado altamente la capacidad adquisitiva de las clases medias y de los innumerables núcleos marginales del país. Recibo una Venezuela hipotecada&". Fue el centro del mensaje inaugural de Luis Herrera ante el Congreso, 12 de marzo de 1979.

Uno de los aspectos característicos del nuevo quinquenio será el castigo para los corruptos, siendo uno de los casos más sonados el del buque Sierra Nevada que apuntará hasta el presidente saliente.

Pero ese año mientras Venezuela se prepara para una etapa de austeridad económica ocurre la caída del sha de Irán y el advenimiento del fundamentalismo islámico liderado por el ayatolá Jomeini, quien proclamó la República Islámica. Ello entre otros efectos, provocará otro incremento en los precios internacionales del petróleo, que le prometen a Venezuela un tiempo más de bonanza.

Uno de los eventos más destacados del año será el descubrimiento de la vacuna contra la lepra por parte de un médico venezolano, Jacinto Convit.


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