Si Venezuela estuvo agitada con la extradición del dictador Marcos Pérez Jiménez, expulsado de Estados Unidos para ser llevado a juicio por la apropiación ilegal de 13 millones y medio de dólares; lo que ocurrió en Dallas el 22 de noviembre paralizó a medio mundo. Y su estela persiste.

El presidente John F. Kennedy visitaba la ciudad como parte de su campaña por la reelección.

Su comitiva pasaba por el centro de Dallas: él, Jacqueline, el gobernador John Connally y su esposa avanzaban en una limusina descapotada saludando a la multitud. Al cruzar en la Elm Street algunas personas alcanzan a escuchar un disparo: Kennedy ya no saluda. Otra detonación y una bala le alcanza en la garganta. La tercera le hace saltar parte de la masa encefálica. Eran las 12:30 del mediodía. A la una se hace el anuncio oficial: ha muerto el Presidente.

Cincuenta minutos más tarde detuvieron a Lee Harvey Oswald como sospechoso por el magnicidio y por el asesinato de un agente policial.

El 24 de ese mismo mes, Jack Ruby "por un impulso" dispara contra Oswald: así murió el verdugo de Kennedy y se gestó la leyenda de una o varias conspiraciones que incluyen a tiradores no descubiertos, -faltaba más- a la CIA y a Fidel Castro.

Lyndon B. Johnson, el sucesor de Kennedy, creó la llamada comisión Warren para investigar los hechos. La conclusión -y versión oficial- fue la del tirador solitario: Oswald había actuado por cuenta propia y era el autor de todos los disparos.

1963 fue año electoral en Venezuela y al comenzar el periodo el presidente Betancourt restituyó las garantías constitucionales suspendidas en el marco de su duro enfrentamiento con grupos de izquierda.

Rafael Caldera, Wolfgang Larrazábal, Arturo Uslar Pietri, Germán Borregales, Jóvito Villalba, Raúl Ramos Giménez y Raúl Leoni presentaron sus candidaturas. El 14 de diciembre el Consejo Supremo Electoral proclamó como Presidente electo a Leoni, quien apoyó su campaña en la imagen del Juan Bimba.

Pero antes, el país vivió un nuevo episodio de horror con tinte político: el 29 de septiembre un grupo armado de 15 personas asaltó el tren de turismo que cubría la ruta Los Teques-El Encanto.

La acción se bautizó entre sus responsables como "Operación Olga Luzardo" y "Operación Italo Sardi", pero pasó a la Historia como "el asalto al Tren del Encanto". Y poco tuvo de heroica: los asaltantes acribillaron a los cinco efectivos de la Guardia Nacional que se encontraban en uno de los vagones y en la balacera resultaron heridos dos niños y ocho mujeres.

El Gobierno respondió con su característica mano dura: responsabilizó al PCV, al MIR y a todo lo que tuviera que ver con el procastrismo. Diputados y líderes fueron encarcelados. El episodio aún es una sombra vergonzosa que persigue a los guerrilleros de entonces.