Muchos eran los eslóganes que en aquel momento de 1968 tomaban las calles y medios del país: "Caldera es el cambio", "Gonzalo, un gran Presidente", "Vota con la mente, Burelli Presidente" o "El único que te conviene". En un final que cualquier comentarista hípico calificaría como muy cerrado, el dirigente Rafael Caldera (Copei) se impuso ante Gonzalo Barrios, de Acción Democrática. La diferencia fue de 32 mil votos.

En aquella ocasión, la división de AD hizo que los votos de sus simpatizantes se diluyeran entre Barrios y Luis Beltrán Prieto Figueroa, quien finalizó en cuarto lugar pero con un caudal de votos interesante. De un número de sufragios válidos de 3.720.660, Caldera logró 29,13 por ciento (1.083.712), Gonzalo Barrios 28,24 por ciento (1.050.806), Miguel Ángel Burelli 22,22% (826.758) y Prieto Figueroa (17,34% (719.461 votos).

Caldera venía de perder dos elecciones consecutivas: la del 7 de diciembre de 1958, cuando quedó tercero tras Rómulo Betancourt (AD) y Wolfgang Larrazábal (URD, PCV), y la del primero de diciembre de 1963, cuando escoltó a Raúl Leoni (AD).

Su triunfo estuvo sustentado en una campaña tendente a superar la dependencia del petróleo, ya que el 90 por ciento de los ingresos nacionales procedían de su exportación, y a crear industrias complementarias.

Ese mismo año, una terrible noticia sacudió al país: un avión de la aerolínea Avensa, con 50 personas a bordo, fue secuestrado cuando se dirigía hacia Maracaibo. Mientras la aeromoza repartía el café, el secuestrador la amenazó y obligó a la tripulación a desviar la aeronave hacia Cuba, donde el delincuente se entregó a los efectivos policiales y militares que rodearon la unidad. El ministro del Interior, Reinaldo Leandro Mora, sostuvo que fue "un acto de piratería del gobierno de Fidel Castro y una prueba más de la intervención en Venezuela".

Un gran paso para desarrollar la industria petroquímica se dio en junio, cuando se inició la construcción del Complejo El Tablazo, en el Zulia, con la integración de plantas del Estado y de empresas mixtas.

En Memphis (Estados Unidos) un disparo en el cuello acabó con la vida del pastor Martin Luther King, líder integracionista y defensor de los derechos civiles de los negros. El apóstol de la no violencia había llegado el día anterior para participar en una manifestación a favor de los trabajadores municipales del aseo. Su muerte fue el detonante de una serie de protestas en todo el territorio estadounidense.

En París, las manifestaciones estudiantiles en universidades dieron origen al famoso Mayo Francés. Lo que en un principio se inició como un movimiento que buscaba cambios profundos en las universidades se extendió a todo el país, cuando la administración de Charles De Gau- lle lanzó a la calle la fuerza policial para reprimir a los jóvenes. Unos 10 millones de trabajadores se unieron para apoyarlos y exigir reivindicaciones.