Desde un balcón del palacio presidencial Manuel Urrutia, encargado brevemente del Gobierno revolucionario, se dirigió al pueblo para saludar él también en su llegada a La Habana al hombre que la muchedumbre identificaba como su libertador: "La democracia cubana se considera honrada con la presencia en el palacio presidencial del gran héroe de la lucha contra la tiranía".

Era el jueves 8 de enero de 1959 y se refería, claro, a Fidel Alejandro Castro Ruz.

Una semana atrás, en la madrugada del primer día del nuevo año, el general Fulgencio Batista había decidido abandonar la isla. Terminaba así una dictadura que, apoyada en más de un sentido por Estados Unidos, gobernó con mano de hierro y profundo desdén por las masas y comenzaba otra que, con aliados de distinto signo y la excusa del bien colectivo, se habría de sostener a todo coste durante cinco décadas hasta llegar en pie al día de hoy.

Pero era otro el momento: en 1959 sólo cabía aferrarse a la esperanza que representaban esos barbudos mal apertrechados que con voluntad de titanes habían arrinconado al Ejército de la isla -de 30 mil hombres- hasta hacer correr al dictador.

Eran, por supuesto, las horas de una larga celebración.

Fue por la radio que Castro se enteró de la huida de Batista. Y de inmediato se puso en marcha. Junto a sus rebeldes, empezó el recorrido desde La Sierra Maestra. El 2 de enero entró a Santiago y allí el líder dio su primer discurso oficial: "La revolución empieza ahora (&) El poder no me interesa ni pienso ocuparlo (&) Habrá libertad para que nos critiquen (&) y seguiremos sólo una norma, la norma del respeto al derecho y a los pensamientos de los demás".

El 8 de enero arribaba Castro a la capital cubana revestido ya con aureola de héroe reforzada además por los cinco días de imágenes televisivas que acompañaron su recorrido y registraron los emotivos momentos de su paso por las calles habaneras adornadas con los colores y banderas del Movimiento Revolucionario 26 de Julio. La pequeña Cuba y su comandante celebraban, pero bien pronto comenzarían a cambiar el curso de la geopolítica mundial.

Y mientras el mundo, literalmente, conocería ese año la otra cara de la Luna gracias a una misión soviética, y dos simios sobrevivían a su primer vuelo espacial desde Cabo Cañaveral, la naciente democracia venezolana se enfrentaba a sus demonios.

Rómulo Betancourt fue juramentado presidente el 13 de febrero. Y arrancando el Gobierno, por una parte, se trató de que la justicia alcanzara al prófugo Marcos Pérez Jiménez -que sería expulsado de Estados Unidos en enero- y por la otra, le tocó asimilar las consecuencias de una oleada de atentados terroristas en la capital que tuvo como objetivos las sedes de Rctv y del partido URD, el Country Club, la Embajada de Portugal y la residencia del ex presidente Eleazar López Contreras.