Es el año de la intensificación de la Guerra Fría y el fin de la dominación francesa en Indochina. Colonia gala desde el siglo XIX e invadido por Japón durante la Segunda Guerra Mundial, Vietnam inició la guerra de guerrillas contra el invasor japonés bajo el liderazgo de Ho Chi Minh, luego de que éste fundara el Vietminh (Liga por la Independencia de Vietnam), brazo armado del Partido Comunista vietnamita.

Cuando los franceses intentaron ocupar de nuevo el país, en 1946, se consiguieron un ejército disciplinado y ducho en el combate asimétrico que organizó la insurrección general, proclamó la Independencia en 1945 y fundó la República Democrática de Vietnam. Las hostilidades, iniciadas en 1946, se prolongaron hasta 1954, cuando la supremacía bélica de Francia, apoyada por EEUU, cedió ante la persistencia del Vietminh.

La suerte de la guerra se decidió en la batalla de Dien Bien Phu, valle al noroeste del país, donde los franceses esperaban acumular suficiente infantería y artillería como para cortar las vías de abastecimiento de los vietnamitas, procedentes de China. En marzo, mientras los diplomáticos discutían un acuerdo de paz en Ginebra, el Vietminh atacó y causó graves destrozos y numerosas bajas a los franceses, quienes se rindieron el 7 de mayo.

En Ginebra las partes acordaron la salida de Francia, la separación de Vietnam en dos Estados soberanos y la celebración de un referendo para que los vietnamitas decidieran si querían reunificación o separación. En octubre las fuerzas rebeldes entraron en Hanoi (capital de Vietnam del Norte) con Ho Chi Minh a la cabeza. Nunca hubo referendo y esto dio paso a la Segunda Guerra Indochina.

Año de estallidos, el 2 de febrero ocurre la primera detonación de la Bomba H. Poco después anuncian el desarrollo de una vacuna antipoliomielítica. El 17 de mayo la Corte Suprema de EEUU decreta que no hay razones para la segregación racial en las escuelas. El 27 de junio es derrocado el presidente guatemalteco Jacobo Arbenz. El 13 de julio muere la pintora mexicana Frida Kahlo y cuatro días después nace Angela Merkel, actual canciller alemana. En agosto se suicida el presidente brasileño Getulio Vargas, padre del "Estado Novo". Ernest Hemingway gana el Nobel de Literatura en diciembre y en vísperas de Navidad realizan el primer trasplante de riñón en un hospital de Boston.

Enero comienza en Venezuela con la construcción de lo que sería la urbanización 23 de Enero y el primer envío de hierro a EEUU . El 1 de marzo se instala en el Aula Magna de la UCV la X Conferencia Interamericana, que se pronuncia contra el comunismo. El 28 de julio nace Hugo Chávez. En noviembre anuncian que Pérez Jiménez recibirá la Legión al Mérito de EEUU. El seis de diciembre inauguran las torres de El Silencio y ese día muere el mítico pintor venezolano Armando Reverón.