Si de salir al espacio exterior se trata, los soviéticos le ganaron a los norteamericanos la carrera espacial, al menos en su primera etapa (la segunda, la llegada a la Luna, sería para EEUU) con el lanzamiento del satélite artificial Sputnik I (Compañero de Viaje), el 4 de octubre, desde el cosmódromo de Baikonur, en la república soviética de Kazajistán.

El Sputnik, una esfera de aluminio de 58 centímetros de diámetro y 83 kilos de peso, provisto de cuatro antenas y dos transmisores de radio, suministró datos sobre la densidad de las capas altas de la atmósfera y la propagación de ondas de radio en la ionosfera, orbitando a una distancia máxima de 932 kilómetros y una mínima de 214 de la superficie terrestre. Los transmisores funcionaron tres semanas, hasta que fallaron las baterías químicas y el satélite cayó a 92 días de su lanzamiento, luego de cumplir mil 400 órbitas alrededor de la Tierra, en un recorrido de unos 70 millones de kilómetros.

El 3 de noviembre los soviéticos lanzaron el Sputnik II con una novedad: la presencia de la perra Laika, instalada en una cabina presurizada, provista de oxígeno y comida en forma de gelatina. Sólo que luego de alcanzar su órbita, la nariz del cono que recubría la cápsula no se separó en forma debida, lo cual desactivó el control de temperatura. La muerte de Laika, que debía ocurrir a diez días del lanzamiento, se produjo sólo unas cuantas horas después por el intenso calor (40 grados), dentro del aparato. El satélite reingresó a la atmósfera terrestre 162 días después del lanzamiento al espacio.

Aquí abajo, el Comité de Actividades Antiestadounidenses, presidido por el senador Joseph MacCarthy, se enfrenta al Ejército. El 25 de marzo se crea el Mercado Común Europeo. En Colombia el general Rojas Pinilla entrega el poder a una junta militar de gobierno. En julio se funda el Organismo Internacional de Energía Atómica. Juan Manuel Fangio es campeón mundial de Fórmula 1.

En Venezuela, monseñor Rafael Arias Blanco, arzobispo de Caracas, suscribe en abril una pastoral donde reconoce que si bien Venezuela tiene el ingreso per cápita más alto de América Latina, "nuestro pueblo está viviendo en condiciones que no se pueden calificar de humanas". En junio visita a Caracas el dictador paraguayo Alfredo Stroessner. Para julio, Venezuela y Argentina rompen relaciones y en agosto la Seguridad Nacional detiene a Rafael Caldera.

El 4 de noviembre, Pérez Jiménez entrega al Congreso un proyecto de ley que le permitiría ser reelecto mediante fórmula plebiscitaria. El 9 de diciembre, Rómulo Betancourt anuncia en Nueva York la creación de un comité para la lucha contra la dictadura, integrada por los partidos. El 15 de diciembre se realiza el plebiscito y el 24 el Consejo Nacional Electoral proclama a Marcos Pérez Jiménez presidente electo para el período 1958-1963.