Por alguna extraña razón, las oportunidades perdidas de Venezuela suelen medirse en "planes Marshall". Según sean los montos recibidos en renta petrolera y lo que dejen, se dice que se dilapidaron tantos o cuántos "planes Marshall".

Y es que, incluso hoy, el Plan Marshall original, denominado formalmente Programa de Recuperación Europea (o ERP, por sus siglas en inglés) se mantiene como paradigma de la utilización eficiente de recursos públicos para generar prosperidad en cualquier parte del mundo, pese a que se considera que su utilidad en la reconstrucción de Europa ha sido sobreestimada.

Corría el verano de 1947 y Europa Occidental, devastada por la guerra, estaba bajo amenaza de pasar al otro lado de la Cortina de Hierro. Por iniciativa del presidente Harry Truman, George Marshall, secretario de Estado de Estados Unidos, convocó a las naciones europeas a participar en una conferencia en París, en la que se creó la Organización Europea de Cooperación Económica (OECE).

Asistieron dieciséis naciones, y aunque en un principio la Unión Soviética estuvo interesada, pronto desistió de participar, y desestimuló activamente a Polonia y Checoslovaquia, que sí pretendían hacerlo. El Plan Marshall también terminó de precipitar la Guerra Fría, que se mantuvo hasta fines de los 80.

El mecanismo del plan era sencillo: Prestar dinero a los países europeos (prácticamente a fondo perdido, salvo en el caso de la República Federal de Alemania, que tuvo que devolver $1.000 millones en 1963) para que reconstruyeran sus infraestructuras e industrias, destruidas por la II Guerra Mundial, y a su vez pudieran comprar productos estadounidenses.

El plan, esbozado por Marshall en una conferencia en la Universidad de Harvard (aunque las ideas originales corresponden al general Lucius D. Clay y a William Clayton y George Kennan, del Departamento de Estado) contemplaba también que las industrias y recursos de la OECE se complementaran. Esta fue la génesis del Tratado del Carbón y el Acero, y de la Comunidad Económica Eu- ropea, que sesenta años después es una Unión social y política.

Durante cuatro años, se desembolsaron unos 13 mil millones de dólares, unos 100 millardos de hoy. Los resultados sacaron a Europa de la hambruna, convirtieron al continente en próspero otra vez, y salvaguardaron la democracia occidental. Y aunque los liberales afirman que el plan no fue más que un mecanismo de mercado, y los izquierdistas afirman que se trató de imperialismo económico, hoy se sigue hablando de un Plan Marshall para África, América Latina o cualquier región donde la crisis económica amenace la estabilidad mundial.

En 1947, también, se fundó Pakistán; se consigue la primera remisión exitosa de leucemia en el mundo, en Boston, EEUU; y Rómulo Gallegos gana las primeras elecciones universales en Venezuela, en diciembre.