Su apellido encarna no sólo a un movimiento político, sino a una manera de ser argentino. También es una figura controvertida e influyente a casi cuatro décadas de su abandono de la vida terrenal, y sinónimo de populismo radical latinoamericano: El movimiento que formó continúa aún en el poder.

Pero en 1946, de Juan Domingo Perón no se sabía todo eso, aunque ya un año antes se había creado en Buenos Aires el primer frente antiperonista.

Por entonces era sólo un coronel que había ascendido rápidamente en su carrera militar: Había participado también en el golpe de Estado que depuso al presidente civil Ramón Castillo y colocó en el poder a Pedro Ramírez. Primero fue secretario de Guerra, pero luego y especialmente como secretario del Trabajo se ganó una reputación de amigo de los sectores obreros y promovió la organización de los trabajadores en sindicatos.

Ser tan popular, por supuesto, le granjeó enemigos dentro del mismo gobierno militar. El 10 de octubre de 1945 fue obligado a renunciar a su cargo y encarcelado en la isla Martín. Su encierro sólo duró una semana: Hubo manifestaciones de trabajadores que sorprendieron por su magnitud. Fue la primera vez, de muchas otras, en las que Perón llenaría la histórica Plaza de Mayo con sus adorados "descamisados" o "cabecitas negras", como llamaba a sus seguidores, entre los que predominaban los de tez indígena. Menos de tres meses después, el coronel que dio un golpe fue, por primera vez, electo Presidente. Lo sería otras dos oportunidades. Aunque ya se había retirado del Ejército, mantuvo su uniforme para la mayoría de sus actos.

Perón y su segunda esposa, Evita, se convirtieron en una religión. En 1949, reformó la Constitución para agregar los derechos del voto femenino, la función social de la propiedad y la economía social de mercado.

En 1951 fue reelecto; en 1952 murió Evita, dejando un enorme vacío en su figura -ella era más popular y querida que el mismo Perón- y en 1955 sacado del poder por una junta militar.

Su movimiento -conocido oficialmente como justicialismo, aunque nadie lo llama así, sino por el nombre de "peronismo"- fue proscrito. Perón pasó por Venezuela -donde, quiere la leyenda, conoció a la que sería su tercera esposa, Isabelita- y luego fue a España. Muchos dicen que fue derrocado por quebrar a un país próspero; otros que fue por su sectarismo, tan intenso que fue capaz de sacar a Jorge Luis Borges de su cargo en la Biblioteca Municipal y convertirlo en inspector de aves y huevos; la nacionalización de medios de comunicación y la construcción de un impresionante aparato de propaganda; y la terrible frase "A los enemigos ni justicia".

Perón, viejo y cansado, volvió a ganar unas elecciones en 1973 y murió un año después. Abrió la puerta a un terrible septenio de dictaduras militares. Pero hoy, Los muchachos peronistas sigue siendo un himno, un tango como el alma de Argentina.