Todo estaba listo. No se había previsto grandes celebraciones, pero finalmente, después de 24 años de trabajo, el 15 de agosto se inauguraba el Canal de Panamá, que permitiría conectar al océano Atlántico con el Pacífico.

La crisis mundial no era un entorno propicio para un gran derroche. La apertura del canal se dio con el tránsito del barco de vapor Ancón, a cargo del capitán John A. Constantine, y sin la participación de altos funcionarios internacionales, pero no por ello la obra perdía importancia para el mundo.

Estados Unidos, encargado de la construcción, había invertido 375 millones de dólares aproximadamente en la obra. 45.000 personas llegaron a trabajar de forma simultánea en el canal, pero también muchas perdieron la vida en la labor. La fiebre amarilla, la malaria y los accidentes en la obra fueron los principales enemigos del canal. De acuerdo con estimaciones hechas a partir de archivos de hospitales y autoridades sanitarias de Panamá, unas 28.000 personas murieron en esta obra.



Estalla la guerra
Mientras en América se celebraba la culminación del canal que ayudaría a multiplicar el comercio en el continente, en Europa se vivía a la primera gran guerra del siglo XX. El enfrentamiento entre el Imperio austro-húngaro y Serbia, a raíz del asesinato en Sarajevo del archiduque Francisco Fernando, devino en una lucha militar a escala europea cuando el primero de agosto la declaración de guerra se extendió a Rusia, quien se consideraba protectora de los países eslavos y deseaba socavar la posición de Austria-Hungría en los Balcanes.

Las hostilidades involucraron luego a 32 países, 28 de ellos denominados "Aliados", quienes se enfrentaron a a la coalición de las "Potencias Centrales".

Durante el conflicto que duró cuatro años hubo más de 10 millones de bajas como resultado.

Brota el Mene
El 31 de julio, Venezuela vio cómo brotaba petróleo del primer pozo comercial del país, el "Zumaque 1" en Mene Grande, descubierto por la Caribbean Petroleum Company. La exploración se había iniciado en septiembre de 1912, a cargo de Ralph Arnold y un equipo de geólogos.

La primera producción sumaba 100 barriles diarios de un crudo de 18° API, pero no fue sino hasta 1917 cuando comenzó la producción a escala comercial de este pozo, con 121 mil barriles diarios, 57 mil destinados a la exportación.

La explotación de este pozo dio inicio a la creación del campo Mene Grande, y a un boom petrolero que atrajo inversión de compañías extranjeras a la nación.

A partir de ese momento se cambió de forma radical y definitiva la actividad comercial de la nación, y desde entonces el petróleo se convirtió en el principal eje de la economía de Venezuela.