Roald Amundsen,  expedicionario noruego, llega al Polo Sur el 14 de diciembre de 1911 junto a cuatro compañeros de expedición, convirtiéndose en los primeros seres humanos en alcanzar el hito austral.

Pero este éxito tiene un sabor amargo para los aventureros, porque su meta original era conquistar no el Polo Sur, sino el Polo Norte.

Cuando el estadounidense Robert Peary se le adelanta en la empresa en 1909, Amundsen cambia un polo por otro y enfila sus baterías hacia los mares del Sur para plantar la bandera noruega en el punto más al sur del planeta.

Recorren casi 3.000 kilómetros a pie por espacio de cuatro meses a lo largo del Antártico para coronar la conquista. Los expertos aseguran que iban tan bien preparados y pertrechados que hasta ganaron peso a lo largo de la travesía, en la que los acompañaban un centenar de perros entrenados para tirar de los pesados trineos.

Otro explorador, el británico Robert Scott, también se lanza a la aventura, pero llega a la meta 36 días después (en enero de 1912) y muere durante el camino de regreso, ya derrotado.

1911 es también el año de un tercer explorador, el estadounidense Hiram Bingham, quien localiza la ciudadela inca de Machu Picchu en las selvas peruanas.

Bingham, profesor de Historia de la prestigiosa Universidad de Yale, buscaba hacía años la última capital del imperio de los incas, Vilcabamba la Grande, así que el hallazgo de la fortaleza es una verdadera sorpresa. La urbe de más de tres mil escalones, con templos construidos con piedras que encajan unas en otras con precisión milimétrica y sin el uso de mortero, está abandonada y en ruinas al momento de la llegada de la misión. Sin embargo, funciona el mecanismo de riego y almacenaje de agua, y hallan vestigios del sistema de siembra por terrazas.

Otra de las grandes noticias del año es el robo de LaMona Lisa de Leonardo da Vinci el 21 de agosto del Museo del Louvre. El poeta francés Guillaume Apollinaire es acusado de ser el autor intelectual del hurto, y hasta llega a ser brevemente detenido. La Gioconda, sin embargo, es localizada dos años más tarde en Florencia, en diciembre de 1913, en poder del pintor italiano Vincenzo Pemgie, quien quería devolver la obra a la ciudad que vio nacer a su autor.

La ciudad marroquí de Agadir ocupa los titulares de los principales diarios del mundo al ser protagonista de un impasse entre Alemania, Francia e Inglaterra por una cuota de poder en Marruecos. Tras 151 días de tensión, el káiser Guillermo renuncia a sus ambiciones sobre Marruecos a cambio de unos 150 kilómetros cuadrados en el corazón del Congo francés.

Otra colonia africana que cambia de manos es Libia, que pasa de ser parte del Imperio Otomano al control de Italia.

Jorge V se convierte en emperador de la India. Recibe una corona de 60.000 libras de regalo.