Las dificultades que tiene la industria privada de alimentos para la adquisición de materia prima, tanto nacional como importada, se reflejaron en los resultados del Producto Interno Bruto (PIB) que publicó recientemente el Banco Central de Venezuela (BCV).

De acuerdo con las cifras del ente, la producción de alimentos y bebidas cayó 1,3% durante el segundo trimestre de este año, luego de que en el primer trimestre registró crecimiento de 5,6%.

El organismo señala que el desempeño negativo de la industria alimenticia en el segundo trimestre de 2011 se debe a "las pérdidas derivadas de las fuertes precipitaciones (ocurridas este año), el rezago en la disponibilidad de insumos y la volatilidad en los precios de las materias primas importadas".

Las empresas privadas en reiteradas ocasiones han manifestado que la devaluación en el tipo de cambio oficial de Bs 2,60 a Bs 4,30 por dólar dificultó la adquisición de materias primas para la transformación de alimentos, sobretodo con los precios controlados en el mercado interno.

La volatilidad que evidencian los precios de los alimentos en el mercado internacional agudizó la crisis en la reposición de inventarios por parte de las industrias. Los precios en el exterior han subido en más de 50% este año, impactando de forma negativa la manufactura nacional de alimentos.

La debilidad del aparato productivo interno también ha contribuido al retroceso de la producción, pues materias primas como arroz, maíz (amarillo y blanco), azúcar y café han sido insuficientes para atender los requerimientos del sector industrial.

Las cifras de la encuesta tendencias que realiza la Cámara Venezolana de la Industria de Alimentos (Cavidea) revelaron que entre enero y julio de 2011 las ventas de siete alimentos (aceites, margarina, avena, atún, sardina, embutidos y salsa de tomate) cayeron entre 1,14% y 17,5%, principalmente por falta de oferta.

El control de precios también ha tenido que ver con la contracción de la oferta de alimentos. Los precios regulados han eliminado la rentabilidad de la industria en rubros sensibles como harina de maíz precocida, arroz, aceites y grasas, leche líquida, en polvo y quesos, impidiendo a las industrias costear la materia prima para la manufactura de estos rubros.

Menos divisas

El crecimiento que registró la manufactura de alimentos durante el primer trimestre de este año se debió "a la asignación oportuna de divisas para la adquisición de insumos y materias primas", según reportó en su informe el BCV.

Vale destacar que durante ese período se le permitió a la industria ejecutar importaciones con la tasa de cambio de Bs 2,60.

Al cierre del primer semestre del año las importaciones ordinarias de alimentos, sin Aladi, habían caído 3,4%, según reportó la Comisión de Administración de Divisas (Cadivi).

Ante el alza de los precios de las materias primas en el mercado internacional y la devaluación, las empresas del sector de alimentos se han mantenido cautelosas con las importaciones.

Las industrias operan con la materia prima que tienen, y las reposiciones de inventario se han hecho más espaciadas.

Incluso Cavidea reportaba que algunas industrias manejan inventarios de hasta 15 días, cuando en años anteriores las reservas de materia prima eran de al menos tres meses.

A futuro

Aunque el panorama en materia de precios, tanto foráneos como internos, es poco alentador, las previsiones de producción de la industria de alimentos son positivas, pues prevén que nueve de los 19 rubros que mide Cavidea crecerán en los próximos seis meses.

Sin embargo, esto dependerá de las políticas que maneje el Ejecutivo nacional en cuanto a precios regulados y facilidades en la adquisición de insumos.