Roma.- Los colegios electorales de Malta han abierto hoy sus puertas para que más de 300.000 personas con derecho a voto decidan si la isla debe introducir o no en su legislación el divorcio.

Malta, que cuenta con un 98% de católicos entre sus cerca de 500.000 habitantes, es el único país de la Unión Europea (UE) que aún no prevé esta figura, indicó Efe.

Pequeñas colas se ha formado ante los colegios electorales de varias localidades y entre los primeros votantes se encontraba el arzobispo Paul Cremona en la ciudad de Attard, ubicada en el centro de la isla.

La consulta en este pequeño Estado insular del Mediterráneo es un paso previo a la posible aprobación en el Parlamento de la ley del divorcio, pues aunque no es vinculante servirá para pulsar la opinión de los ciudadanos y saber si la introducción de esta ley se hace necesaria.

Las colegios electorales abrieron a las 7:00 am hora local y cerrarán a las 10:00 pm, tras un proceso que comenzó el año pasado cuando el diputado del gobernante Partido Nacionalista (PN), Jeffrey Pullicino Orlando, presentó el proyecto de ley de divorcio, que generó gran revuelo en su formación, que más tarde fue apoyado por el diputado del opositor Partido Laborista Evarist Bartolo.

La pregunta de la consulta es la siguiente: "¿Está de acuerdo con la introducción de la opción del divorcio para un matrimonio que se ha separado o ha vivido por separado durante al menos cuatro años y en el que no hay una esperanza razonable para la reconciliación entre los cónyuges, mientras a su vez se asegura que se garantice la manutención adecuada y el bienestar de los niños queda protegido?".

Bajo la pregunta hay dos casillas, una correspondiente al "Sí" (yes o iva, en las dos lenguas oficiales del país, inglés y maltés) y otra para el "No" (no o le), postura que defiende la Iglesia católica en la isla, en la que estos días se pueden ver carteles contra el divorcio con la imagen de un niño que se tapa la cara.

El recuento de votos tendrá lugar mañana, domingo, en el Centro de Conferencia de La Valeta, la capital de Malta con los resultados definitivos esperados hacia mediodía.

Para el referéndum, el primero que se celebra en el país desde el convocado en 2003 para aprobar la adhesión a la Unión Europea (UE), están llamados a consulta 325.103 malteses, pero, según informa hoy el diario Times of Malta, cerca de 21.775 no habían acudido anoche a recoger su papeleta de votación a la hora en la que terminaba el plazo para hacerlo.

El primer ministro maltés, el conservador Lawrence Gonzi, ha mostrado en varias ocasiones su oposición al divorcio, aunque dejó libertad de voto a sus diputados el pasado marzo en la votación parlamentaria que finalmente permitió la celebración de esta consulta.

En su última llamada al voto por el "sí", el líder del Partido Laborista, Joseph Muscat, pidió el viernes en Radio One el apoyo a la introducción del divorcio, por una cuestión de principios y de elección.

"El voto del sábado no es a favor o en contra de la Iglesia o de algunos partidos políticos, sino un voto sobre si se les debería dar una oportunidad en la vida a quienes sufren a causa de la ruptura del matrimonio", dijo Muscat.

Por su parte, el portavoz de la plataforma antidivorcio, Arthur Galea Salomone, defendió el martes en un acto en un hotel el uso de la imagen de los niños durante su campaña y apeló a razones de índole religiosa para apostar por el "no": "Ellos nos dicen que Cristo se pudo equivocar. Cristo sabe mejor que nosotros lo que es bueno para la sociedad", afirmó.

En Malta ya existe la figura de la separación matrimonial y el divorcio obtenido fuera del país por las parejas formadas por dos malteses o un maltés y un extranjero cuenta ya con reconocimiento legal por parte del Estado.