Que un video sea malo, no sorprende. Que lo vean casi 80 millones de personas en menos de dos meses es, por decir lo menos, un fenómeno.

Y esto fue lo que pasó con Rebecca Black, la cantante de 13 años que el 10 de febrero de 2011 colgó en Youtube el video de su canción "Friday", una edulcorada historia que narra, con planos, poses y personajes estereotipados, la emoción adolescente por la llegada del fin de semana.

En su caso, alcanzar tal cifra de espectadores no fue sinónimo de éxito: a las pocas semanas de su lanzamiento en la Red, el video "Friday" tenía una decena de parodias, docenas de críticas negativas y había acaparado la conversación -en clave de burla- de medios sociales como Twitter. A pesar de que no faltaron los fanáticos espontáneos, las adolescentes que copiaran su estilo o la defendieran en Internet, Black se hizo famosa a pesar de un mayoritario rechazo del público. Todo esto en cuestión de semanas. Esto es, justamente, lo que sorprende.

¿Qué compañía discográfica podría alcanzar tal ruido en torno a un artista sin una importante inversión en publicidad?

Black no es la única. Muchos de los padres que están atormentados por el furor de la "Biebermanía", desconocen que Justin Bieber también saltó a la fama desde la pantalla de un computador. Y, seamos sinceros, de haberlo sabido, algunos hubieran preferido cancelar la conexión a Internet de sus hijas.

Justin habría confesado hace un par de años que no perseguía la notoriedad, que fue su madre quien no dudó en darle un impulso publicando sus videos muscales en Youtube para ver si tenían un golpe de suerte. Y lo tuvieron: sus actuaciones fueron atrayendo las miradas de las jovencitas, lo que a su vez atrajo a la industria discográfica. Island Def Jam Records había encontrado al nuevo ídolo "tweenie", como han bautizado a este segmento de preadolescentes de 10 a 14 años.

Otro caso que destaca es el de Keenan Cahill, un quinceañero que, entre muecas y gestos excéntricos, comenzó a doblar canciones populares y a subir sus videos en Internet. Aunque su desarrollo intelectual es normal, Cahill no tiene una apariencia común pues padece de síndrome de Maroteaux-Lamy, una rara enfermedad congénita que produce trastornos óseos, baja estatura y defectos de visión que lo obligan a usar unos gruesos lentes correctivos. Ni la sombra de la imagen que debería tener un artista...pero a Cahill no le hace falta: gracias a sus videos caseros, los músicos cuyas canciones doblaba en la soledad de su habitación ahora lo acompañan en nuevas y mejores producciones audiovisuales, es protagonista de varios comerciales de televisión y las visitas a su canal de Youtube se cuentan por millones.

A primera vista pareciera que estos casos no tienen nada en común, pero el factor clave en todos ellos es la viralidad con la que sus videos invadieron la Red, así como también su carácter "amateur": todos llegaron a la palestra pública sin el apoyo de grandes disqueras, sin costosas campañas publicitarias y sin complicadas coreogafías ejecutadas por grandes cuerpos de baile. Sólo hizo falta un adolescente creativo, una cámara de video casera y una cuenta de Youtube.

¿Significará el fin de los artistas producidos por las grandes maquinarias de la industria musical? La interrogante molesta a muchos, en especial a quienes tienen negocios en la industria. Artistas como Miley Cyrus critican a los fenómenos efervescentes de la Red. "Ser artista debería ser más difícil. No sólo debes ser capaz de poner una canción en YouTube y sólo con eso salir de gira", habría dicho Cyrus al ser consultada por la prensa. ¿Será esta una reflexión, o el grito de una artista que siente amenazada?

Miley sabe de primera mano que hay vías más difíciles para alcanzar la fama: a pesar de ser hija de un destacado cantante country, su llegada al estrellato requirió de muchas horas de ensayo, ardua dedicación y una poderosa maquinaria artística: la de Disney. Antes de poder entregarse por entero a la música, Cyrus dio vida al personaje de televisión Hannah Montana durante cuatro temporadas, alternando actuación, baile y canto en extenuantes jornadas que incluían entrenamiento, grabaciones y giras. ¿Cómo no va a quejarse de que cualquiera grabe un video aficionado y con sólo publicarlo en Youtube atraiga fanáticos y contratos?

Todo parece indicar que el modelo de artista prefabricado se agotó: la audiencia espera novedad y navegando en Internet la consigue.