El caso del Dr. Craig Venter

"El usuario es el contenido". -Marshal McLuhan

El nuevo hombre no lo creará el socialismo, sino la computación en nube que manipula el código genético

El anuncio inicial del 21 de mayo de 2010 puede verse en YouTube bajo el título "Craig Venter unveils synthetic life" (Craig Venter devela la vida sintética). Allí, el doctor Venter, del sector privado norteamericano, declara categóricamente que su equipo ha creado la primera especie de células auto-regeneradoras cuyos progenitores fueron una computadora y cuatro frascos de material genético. Con anterioridad, el doctor Venter había delineado de la siguiente manera las implicaciones de tan asombroso logro: "Estamos tratando de hacer efectivamente el primer organismo unicelular al reproducir el cromosoma y ver si produce una célula viva. Pienso que si lo hacemos posible, esta será una de las mayores transformaciones en la ciencia de este siglo. Luego podremos configurar robots para crear realmente formas de vida y agregar distintos conjuntos de genes, a fin de entender empíricamente lo que hacen y cuáles son necesarios para la vida y cuáles no".

Las vastas unidades de datos que utilizan computación en nube indudablemente cambiarán la naturaleza de la vida orgánica en el planeta. Freeman Dyson, físico de la Universidad de Princeton, se ha referido a la clonación electrónica donde los futuros padres podrán escoger el color de los ojos, la estatura, la inteligencia, etc. de su futuro retoño a través de inmensas bases de datos capaces de leer y manipular el alfabeto de 3,2 millardos de aminoácidos que conforman el ADN del genoma humano. La extensa base de datos de nuestro ADN individual estará fácilmente disponible a través de la tecnología descentralizada de computación en nube: inconmensurables bases de datos, en enormes catedrales del ciberespacio que serán admiradas y empleadas por las futuras generaciones. La manipulación de genes humanos ya es un gran negocio. Ahora las mujeres donan sus óvulos a empresas privadas y los hombres donan su esperma. Como lo acota James Martin: "En los recintos universitarios de Estados Unidos hay avisos publicitarios que ofrecen hasta 50.000 dólares a las donantes de óvulos que ostentan una alta puntuación en la prueba de aptitud académica u otros atributos deseables. Algunas celebridades venden sus óvulos o esperma por un precio bastante alto, para su empleo a futuro". Este empleo a futuro implica tener que esperar hasta el establecimiento de los robots y las bases de datos de la computación en nube descentralizada que menciona Venter, a fin de identificar y secuenciar los genomas humanos de manera de obtener un resultado específico. En pocas palabras, se trata de crear personas con rasgos genéticos específicos: El nuevo hombre.

El poder de las bases de datos inherente en la computación en nube ha cambiado igualmente la forma en que se realiza actualmente el reportaje de investigación, para horror de los gobiernos y los defensores de la privacidad y la confidencialidad.


Mentiras y soplones

"Tres pueden guardar un secreto si dos de ellos están muertos". -Benjamín Franklin

"He aprendido que siempre puedes decir la verdad, pero no tienes que decir toda la verdad". -Tiger Woods; Sports Illustrated; abril de 2000.

"Todos los gobiernos mienten, pero el verdadero desastre acecha a esos países en donde los funcionarios aspiran el humo del hachís que ellos mismos dan al mundo". -I.F. Stone

Todos los gobiernos mienten. Un profesor de la Universidad de Chicago, John J. Mearsheimer, ha escrito un estudio pormenorizado sobre cómo y por qué están facultados a mentir, que lleva por título: "Why leaders lie" (Por qué mienten los líderes). Sus hallazgos estadísticos son sorprendentes. Descubrió que los gobiernos mienten a sus ciudadanos de manera más constante y con una frecuencia de más de diez a uno en comparación con lo que mienten a otros gobiernos. Ahora bien, cuando los gobiernos mienten a otros gobiernos, tienden a hacerlo por razones estratégicas substanciales. Abundan los ejemplos. Así, el gobierno de Grecia ahora admite haber falseado completamente sus cifras macroeconómicas aparentemente para satisfacer los requisitos de ingreso a la Unión Europea. Mienten los gobiernos para librar guerras. Un ejemplo de una "fallida mentira noble" citado por Mearsheimer ocurrió en agosto de 1941, cuando el presidente Franklin Delano Roosevelt le mintió al pueblo estadounidense con respecto al ataque alemán al destructor Greer. Su empeño era que Estados Unidos entrara en la Guerra Mundial II cuando parecía que la Alemania nazi estaba en camino de conquistar la Europa toda. Esta mentira táctica falló y Pearl Harbor sorprendió al mundo entero. Otro ejemplo: El gobierno del presidente George Bush vendió la falsedad ahora evidente de que Irak era un aliado incondicional y una fuente de financiamiento de Al Qaida. Esto se hizo a fin de ganar respaldo para la guerra que se avecinaba con Irak. Otro ejemplo: es probable que el ataque en el Golfo de Tonkin al destructor Maddox que intensificó la Guerra de Vietnam en 1964 nunca haya ocurrido, pero se utilizó como una falsedad estratégica con miras a continuar con la participación estadounidense en el conflicto. Incluso en aquel momento, los funcionarios estaban escépticos. En efecto, un funcionario del Departamento de Estado, Walt Rostow, le confió al Washington Press Corp. a los tres días del supuesto incidente: "Difícilmente hubo en verdad algún ataque". La extinta Unión Soviética mintió durante años acerca de la magnitud del accidente nuclear en Chernobyl para no alarmar a sus hermanas repúblicas soviéticas. El presidente Ronald Reagan mintió sobre la iniciativa de la Guerra de las Galaxias. En parte, esto llevó a la Unión Soviética a la quiebra, toda vez que ésta aumentó sus gastos de defensa para satisfacer los requerimientos de un sistema de defensa inexistente. Así, en el raro caso de que los gobiernos se mientan entre sí, lo hacen por razones de defensa estratégica o para tener ventaja militar. El "poder de negociación", según palabras del Premio Nóbel de Economía Thomas Schelling, es la "facultad de engañar". Engañar, claro está, se reduce a "mentir y transmitir información falsa".

La transmisión de información falsa se dificulta cuando las computadoras en nube y las redes de transparencia, tales como WikiLeaks, cuentan con las capacidades de procesamiento para analizar la información privilegiada que suministran los empleados molestos y otros soplones. Esto ha llevado a modificar los resultados electorales en Kenia; demostrar al mundo lo que la familia real saudita piensa realmente del presidente de Irán Mahmud Ahmadineyad y poner de manifiesto cómo los militares estadounidenses mataron a no combatientes en Irak.

Todos los departamentos de policía aprecian el valor de los soplones. Todo lo que ha hecho Julian Assange, el ególatra fundador de WikiLeaks, ha sido crear una oficina de verificación para la información densa y filtrada con la ayuda de la computación en nube descentralizada y a alta velocidad. Para algunos, es un delincuente común; para otros, es el adalid de un movimiento ciudadano de transparencia internacional que ha dado nueva esperanza y vida al periodismo de investigación. El quid de la situación es que ha creado un método novedoso y, digamos, peligroso, de periodismo.

En su avance más reciente, WikiLeaks ha celebrado contratos de asociación con importantes periódicos, tales como El País de España y The Guardian de Gran Bretaña. Quizás Reuters y Associated Press algún día sean reemplazados por enormes bases de datos parecidas a la polémica Wikileaks. Tal como lo explicara el director de El País Javier Moreno, el diario que dirige se asoció con WikiLeaks en el examen de los cables del Departamento de Estado norteamericano porque era la manera de obtener pruebas fehacientes de la forma en que los gobiernos y los actores políticos suelen mentirse entre sí y a sus propios pueblos. Lo que le llegue a pasar a Julian Assange carece de importancia a fin de cuentas. Creó un modelo empresarial (con base en donaciones y otras corrientes de ingresos) que seguirá empleando computación en nube y datos profundos para abordar y verificar fuentes complejas. La clave reside en establecer acuciosamente la veracidad de la información. Tal como lo manifestara Assange en una entrevista, esto suele ser tan fácil como llamar a un gobierno o una empresa y escuchar su característico grito: "¿Cómo fue que robaron nuestros datos?"


La computación en nube cambiará para siempre la naturaleza del hombre y la distribución de la información

La libertad de prensa dejó de ser exclusiva prerrogativa de aquellos que poseen un medio de prensa, porque Internet ha reducido drásticamente las barreras para incursionar en el terreno público. El mundo se encuentra en medio de una revolución mediática, no solamente en cuanto al consumo de noticias. Por ejemplo, hasta el sobrio New York Times acaba de anunciar su intención de crear un portal especial de alta seguridad para los soplones molestos que pudieran filtrar información confidencial. Las casas editoriales que construyen ejes para agregar información bruta e invitar a sus lectores a participar en el análisis de datos profundos han obtenido altas cifras de tráfico en Internet. Los medios tales como The Guardian ya han creado vastas bases de datos de cara a la participación y el escrutinio público. Por ejemplo, The Guardian colocó más de 75.000 cargos a tarjetas de crédito generados por los miembros del Parlamento para que sus lectores pudieran hurgar en los hábitos de consumo de sus representantes. Una vez más, tal como lo predijo McLuhan, el usuario se ha convertido en el contenido.

En un mundo donde la transparencia de datos generada por el usuario de a pie es cada vez más real, la interrogante para todos los dirigentes y gobiernos es si acogerán este cambio o procurarán destruirlo. En un sentido más estricto, la investigación en bases de datos de la computación en nube encabezada por Craig Venter plantea, no solamente a nuestros líderes, sino a todos nosotros, el desafío de redefinir lo que será el futuro del ser humano en un mundo donde todas nuestras identidades pudieran convertirse en el sinónimo de nuestros códigos de barra de ADN que estarán disponibles para el público en general en la abrumadoramente inmensa y siempre creciente base de datos de la computación en nube. La consigna de la Campaña Nacional India del Movimiento por el Derecho a la Información en idioma hindi es Hum Janenge - Hum Jiyenge: El derecho a saber es el derecho a vivir. El periodismo y la recopilación de información han cambiado fundamentalmente. Pronto el mundo se verá forzado a aprender a vivir con todos los datos biotecnológicos y los archivos de información abiertos de las bases de datos de la computación en nube descentralizada que está creando Internet a medida que la red continúa expandiéndose.

Y no falta mucho.


BIBLIOGRAFÍA:

En relación con "el usuario es el contenido", consulte Marshall McLuhan de Douglas Coupland Atlas & Co. 2011 p. 160. Respecto a Venter y las catedrales del ciberespacio, ver James Martin, The Meaning of the 21 Century, Riverhead Books 2007 p. 384. Para una perspectiva más amplia de hacia dónde nos lleva la memoria informática y la aplicación del ADN, consulte Freeman Dyson, The Sun The Genome and The Internet Oxford University Press 2010. A propósito del uso del engaño por parte de Grecia y con respecto al uso de las mentiras por parte de los gobiernos, ver John J. Mearsheimer Why Leaders Lie: The Truth About Lying en International Politics, Oxford 2011.

En cuanto a WikiLeaks, consulte Daniel Domscheit-Berg, Inside Wikileaks, Crown Publishers 2011. La conclusión fue posible en gran medida gracias a Micah L. Sifry, Wikileaks and the Age of Transparency, Counterpoint Publishers, 2011.