La revolución digital no ha dejado de lado a la educación. Al contrario, ha impuesto un nuevo rigor y dinamismo a las conductas de aprendizaje, de aquellos que han sido formados en un salón de clases, ni qué decir a los nativos digitales. Fundada en 1979, la Universidad de Full Sail en Orlando (Florida, Estados Unidos) no ha perdido de vista los nuevos derroteros que la tecnología sirve a la enseñanza. Considerada por la revista Shift como una de las tres primeras universidades de Nuevos Medios en EEUU (junto al Massachusetts Institute of Technology y New York University), actualmente ofrece 33 programas educativos directamente en su campus y a través de su plataforma a distancia. El venezolano Luis Emiro García, vicepresidente de Full Sail Online en Full Sail University y responsable de la división de educación a distancia de la institución desgrana los caminos y oportunidades que se abren en este sentido para docentes y alumnos.
-¿Cómo ha evolucionado la Educación desde la llegada de Internet?
-Ha evolucionado en varios aspectos. Primero, los materiales educativos de apoyo, como los libros, ya no son la fuente de información que solían ser. Hoy día, la información más variada y actualizada no está en los libros sino en internet.
-Segundo, los estudiantes han asimilado el concepto de buscar y sintetizar información proveniente de internet. De esa manera los estudiantes evolucionaron del modelo de sólo aprender en el salón de clases a aprender constantemente.
-Tercero, inevitablemente el rol del profesor ha cambiado drásticamente. El modelo educativo donde el profesor es el dueño de la información ya no es válido. El profesor ahora es un facilitador de la información y del proceso de aprendizaje.
-¿Qué representan los estudios virtuales para las universidades?
-Representan "oportunidad". La oportunidad de obtener acceso a estudiantes que de otra manera no recibirían. Estos "nuevos" estudiantes son primordialmente de dos grupos que no son mutuamente exclusivos. Primero, estudiantes que están activamente en la fuerza de trabajo. Segundo, estudiantes que no viven cerca de la Universidad.
-¿Qué prejuicios existen en torno a este modelo?
-No existen tantos prejuicios como falta de visión en su desarrollo. Cuando las universidades tradicionales deciden incorporar este formato, usualmente sus propias políticas no les permiten ejecutarlo con éxito. Para lograr que los estudiantes a distancia sean exitosos, la universidad debe proveer todos sus servicios a distancia. Esto significa, por ejemplo, estar disponible fuera de las horas de oficina. La mayoría de estos estudiantes tienen trabajos y familias, así que si tienen que comunicarse con la universidad, lo van hacer después de las 7 de la noche. De esa manera, la Universidad debe tener a su empleados disponibles a esas horas. Esto, también aplica a los educadores.
-¿Qué tipo de docente necesita una universidad en ese espacio virtual?
-Esa es una gran pregunta. Como dije antes, con la introducción de la tecnología y el acceso a internet, el rol del educador cambia drásticamente. El educador, ahora como facilitador, tiene que adaptar sus métodos para personalizar la educación a cada estudiante. Por eso se dice que enseñar a distancia requiere mucho más esfuerzo que enseñar en el salón de clases. Por otra parte, como cualquier medio tradicional que incurre en internet, simplemente utilizar los mismos materiales, asignaciones y evaluaciones en el ambiente a distancia es un récipe para el desastre. El educador tiene que aprender a "re-crear" su contenido para este medio y prepararse para facilitar todo el tiempo, no exclusivamente algunas horas a la semana.
-¿Cuál es el perfil del alumno?
-El perfil del alumno también cambia. El estudiante a distancia tiene que ser muy disciplinado, capaz de motivarse a si mismo y capaz de aprender de muchos lugares al mismo tiempo. El estudiante que tiene la expectativa de simplemente sentarse en un pupitre a escuchar una clase y estar preparado para aprender únicamente en ese momento no es exitoso en este ambiente. De nuevo, en estos momentos este tipo de educación es consumida por un estudiante mayor y más maduro dadas sus circunstancias personales de trabajo y familia.
-¿Cuál es la efectividad en el aprendizaje?
Esta es la pregunta clave porque es la más importante. Nada importa si el estudiante no aprende. Si lo pensamos en términos prácticos, la educación a distancia es más parecida a nuestro proceso de aprendizaje natural. Tradicionalmente hemos crecido con la noción de que para poder aprender, nos tenemos que sentar en un salón de clases, con un profesor presente, un grupo de gente alrededor, y por una cantidad de horas determinadas. Estas no son realmente las únicas condiciones que hacen posible el proceso de aprendizaje. La realidad es que todos aprendemos constantemente, de manera distinta y no realmente en paralelo con otros estudiantes. La educación a distancia nos permite individualizar y por ende optimizar el proceso de aprendizaje. Aprendemos de muchos lugares distintos (libros, websites, videos, noticias, etc.), en el momento que nos es conveniente (en la mañana, durante el día, o en la noche), e interactuando con mucha gente, no solo colegas y profesores.
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