Washington.- El presidente estadounidense, Barack Obama, y su Partido Demócrata se enfrentan este martes a un probable voto castigo en unas elecciones legislativas que todos los sondeos dan favorables a la oposición republicana, tras dos años de gobierno.

Los republicanos podrían ganar como mínimo el control de la Cámara de Representantes, que renueva la totalidad de sus 435 escaños, y recuperar un terreno sustancial en el Senado, que renueva 37 de sus 100 escaños, según esas encuestas, informó AFP.

En las elecciones de este martes, que arrancan en la costa este del país a partir de las 6H00 de la mañana (hora local). se renuevan asimismo 37 gobernaturas, con perspectivas nada halagüeñas tampoco para el partido en el poder.

El proyecto de cambio con el que llegó Obama al poder se vería así seriamente comprometido, lo que añadirá incertidumbre política a una situación económica ya de por si complicada.

Estados Unidos se arriesga a vivir "una situación muy, muy difícil", que tendrá "consecuencias durante las décadas futuras", declaró Obama a una radio de Filadelfia (Pensilvania, este) el lunes, en un último esfuerzo de campaña tras haber recorrido en la última semana buena parte del país.

Obama llegó al poder con la promesa de cambiar el estilo de hacer política en Washington, pero ahora son los republicanos los que advierten que quieren darle la vuelta al programa demócrata hasta convertirlo en irreconocible.

"La gente quiere un gobierno más pequeño, que rinda cuentas, que respete la libertad y permite a las pequeñas empresas hacer negocios", advirtió el líder republicano en la Cámara de Representantes, John Boehner (Ohio), en uno de sus últimos actos de campaña.

Boehner podría liderar a partir del miércoles una verdadera oleada republicana que lo llevaría a él personalmente a tomar las riendas de la Cámara de Representantes.

Según Gallup, los republicanos ganarán con un de 55% los votos contra 40% para los demócratas, la mayor brecha política en unas elecciones legislativas a medio camino de una presidencia desde 1974.

Las perspectivas lucen para los demócratas ligeramente mejor en el Senado, donde perderían sólo algunos escaños de los 59 que poseen en la actualidad (por 41 los republicanos).

Pero lo más preocupante en el horizonte político estadounidense es la amenaza de un bloqueo institucional, ante una oposición republicana crecida por el apoyo del movimiento populista y ultraconservador Tea Party (Partido del Té).

Los republicanos han prometido que si cuentan con los votos suficientes, revocarán la vasta reforma de la salud, un triunfo personal de Obama en el Congreso, y recortarán fuertemente el presupuesto para acotar el déficit público, el peor en décadas.

Los políticos más conservadores que han llevado al Partido Republicano a dar un fuerte viraje a la derecha han prometido incluso juicios políticos para altos cargos de la administración de Obama.

El desafío republicano promete poner a prueba el talante y la habilidad del presidente demócrata, que cuenta con un índice de popularidad inferior al 50%.

Un 64% de los estadounidenses cree que el país va por mal camino, según la firma Rasmussen.

La crispación y hasta los insultos han proliferado en una campaña electoral que ha batido además récords de gasto en ambos partidos.

Al mismo tiempo, esa intensidad en la campaña podría llevar a una participación récord para unas elecciones legislativas, que habitualmente no supera el 40% de los votantes inscritos.

Unos 660.000 hispanos ya votaron anticipadamente, según datos del principal consejero político de Obama, David Axelrod, en declaraciones a prensa en español.

Eso representa un 13% más que en 2006. Los hispanos representaron un 7,4% del electorado hace dos años. En estados como como California, Colorado o Nevada, el escaño de senador se puede decidir por unos pocos miles de votos.

La polémica electoral también viene servida con los referéndums, como la denominada propuesta 19 en California para legalizar la marihuana, que despertó fuertes críticas de México y Colombia.