Bagdad.- Una misa en una iglesia de Bagdad terminó en un baño de sangre cuando un grupo vinculado a la red terrorista Al Qaida realizó un atentado en la catedral siríaca católica, matando a por lo menos 50 fieles, en su mayoría mujeres y niños, mientras siete policías y cinco insurgentes murieron en el asalto que siguió.

Este ataque, cometido la víspera del Día de Todos los Santos, es uno de los más mortíferos dirigidos contra los cristianos en Irak y podría acelerar el éxodo de los miembros de esta comunidad cuyo número descendió de 800.000 a 500.000 desde la invasión liderada por EEUU de 2003, reportó AFP.

Las fuerzas de seguridad iraquí tomaron por asalto la iglesia, pero se desconoce si las personas murieron durante la toma inicial de rehenes o durante la operación de rescate.

La tragedia fue reivindicada por un grupo de Al Qaida que dio un ultimátum de 48 horas a la iglesia copta de Egipto para liberar a musulmanes "encarcelados en monasterios" de este país, según el centro estadounidense de vigilancia de sitios islamitas (SITE).

Estas exigencias parecen estar relacionadas con una reciente polémica desatada en Egipto por la supuesta conversión, más tarde desmentida, de una cristiana al islam, identificada como Camelia Shehata.

Shehata se refugió o fue retenida en un monasterio, según las distintas versiones, lo que desató protestas de la mayoría musulmana del país, que reclama que sea liberada.

Condena religiosa

Desde el Vaticano, tras el rezo del ángelus en la Plaza de San Pedro, el papa Benedicto XVI condenó la "violencia absurda y feroz" contra "personas indefensas".

Por su parte, el primer ministro saliente de Irak, Nuri Al Maliki, denunció "un crimen cobarde" y afirmó que "Al Qaida y los residuos del ex régimen (de Sadam Hussein) buscan la desestabilización, reavivar los conflictos confesionales e incitar a los iraquíes a quitar su país".

Luego de Roma y París el domingo por la noche, Rusia y Jordania condenaron también el ataque, así como el Consejo Mundial de Iglesias que denunció "un acto criminal de terror" y llamó a las autoridades iraquíes a juzgar a los culpables.

El ejército estadounidense desmintió ayer haber participado en dicho asalto, buscando de esta manera despejar alguna responsabilidad ante las consecuencias de la ofensiva, afirmó el coronel Barry Johnson, portavoz del ejército norteamericano.