Un colapso fingido

A los chillidos de los grandes operadores de telecomunicaciones, que en sus respectivos mercados principales asustan con la inminente quiebra de sus operaciones si la demanda de tráfico de los usuarios sigue creciendo como hasta ahora sin que los ingresos se comporten de la misma manera ("Insostenibilidad del Ecosistema"), se le están viendo las costuras, por protuberantemente descaradas.

Ese es un tema que tiene bastante rato en el tapete, pero que en EEUU y Europa se ha destapado recién. Durante más de diez años los operadores han estado tendiendo infraestructura de redes para una demanda bastante previsible, los grandes fabricantes de equipos de redes han estado presentando innovaciones por oleadas con el fin de abaratar el costo del acceso y multiplicar la velocidad de los datos que viajan por esas redes, los grandes fabricantes de equipos de acceso personal a las redes, sobre todo móviles, han desatado una ría sin fin de nuevos productos. Los operadores de redes clamaban, entonces, por Contenido. Las redes sin Contenido no valen nada, decían.

Y llegó el día en que el Contenido, que poco a poco fluía hacia las redes, se transformó en turbión indomable. La televisión y el video se incorporaron al volumen de Contenido e hizo notoria lo precariedad de la infraestructura existente. Pedían que existieran producción y consumo, y, ahora que ambos existen, operadores exigen que los primeros paguen más por emitir contenidos altamente consumibles y a los segundos por consumirlos en mayor medida que el promedio.

Asimetrías
En 2009 la conferencia de Julio Linares, director general de Telefónica España, se titulaba "Podemos Tener Confianza". En ese escenario (Encuentro de las Telecomunicaciones en la Universidad Menéndez Pelayo en Santander), la conferencia del mismo Linares este año pudo haberse llamado "Sálvame del Colapso".

El cuadro que presentó resulta dramático. "Si la actual tendencia de desacoplamiento entre incremento del tráfico y crecimiento de los ingresos crece, llegaremos a un punto de peligro y quiebra del sistema (de telecomunicaciones), en que los costos operativos superarán a los ingresos", ha dicho.

El encuentro de Santander, uno de los más importantes del año en España, destiló un vino amargo. Si soy gran consumidor de contenidos debo pagar más por el servicio de red, si soy proveedor de contenidos debo rendir peaje al propietario de la red para poder llegar hasta mis usuarios, si soy desarrollador de contenidos debo compartir los frutos de mi éxito en condiciones no previstas en la naturaleza de Internet.

La forma de tratar la asimetría (se dice que es 15 a 1) entre lo que generan proveedores de contenido y lo que emiten proveedores de servicio de redes, difiere, pero siempre manteniendo como fuerza de su argumentación acabar con el principio de la neutralidad de la red, que ha caracterizado a Internet desde que nació (igualdad de acceso, no discriminación). Por ejemplo, Orange, en Francia, propone cobrar a empresas Internet por el tráfico que descarguen en sus redes.

AT&T, en EEUU, propone recortar la asimetría en el tráfico hasta llegar a una proporción de 2 a 1, y que a partir de allí los proveedores de contenido paguen según acuerdos comerciales. En el trato recién suscrito entre Google y Verizon se establece claramente una Internet de dos velocidades, una Internet pública y respetuosa de la neutralidad, y una segunda, privada, en la cual se impondrían precios según consumo. Una posición totalmente contraria ha sido adoptada por Chile, que ha aprobado una ley que resguarda la neutralidad de la red.

Hábitos y precios
Los operadores de redes tienen como cierto que la TV y el video en general se volcarán con mucha más fuerza sobre las redes, ocupando gran porción de su ancho de banda disponible. Apple ha resucitado su Apple TV, Google se embala hacia Google TV, Amazon también, Hulu (una alianza entre programadores de televisión) ya está en el juego on line, Sony va por lo suyo.

Un estudio global recién liberado por Ericsson Consumer Lab, señala que al menos una vez a la semana 93% de los encuestados aún está viendo TV de forma tradicional (ante el receptor durante la transmisión de la programación), pero más de 70% la ven en forma de streaming, de descargas o de programas grabados, y que, además, 50% están viendo TV/Video según demanda a través de Internet.

Ericsson señala que la facultad para decidir cómo y cuándo mirar TV afectará el rol del contenido lineal de las estaciones de televisión. Indudablemente que Internet, fija y móvil, se convierte en el vehículo más adecuado y barato para hacerlo. Ese patrón de consumo se está consolidando.

Por otro lado, se aprecia un par de detalles que los proveedores de redes no enjugan en su llanto: los precios del transporte internacional han caído estrepitosamente en la última década (especialmente entre EEUU y Europa, las regiones estelares en producción y consumo de contenidos), al tiempo que el ancho de banda internacional ha pasado de 5 terabits a 35 terabits en los últimos 10 años, según TeleGeography Research (The State of the Global Internet. Agosto 2010). Es decir, han sido los proveedores de servicios de transporte quienes han bajado los precios y cargado con la ampliación de la infraestructura global.

¿Por qué este crecimiento? En primer lugar, la masa de suscriptores se incrementa. Segundo, el ancho de banda por suscriptor crece, y pasará de 200 terabits suficientes para 200 millones de suscriptores en 2004, a 2.500 terabits para 750 millones de usuarios en 2013. En tercer lugar, cada día predomina más el tráfico de video, donde 52% del total cursado por la red global hoy está formado por P2P, descargas y streaming.

Vela sin candil
Ahora que me encuentro por estos lados, me ha llamado la atención el amargo reclamo que ha hecho el profesor de la IE Business School de Madrid, Enrique Dans, en el Expansión: "¿Qué pretenden las empresas de telecomunicaciones con su enorme mentira? Esconder que España es un país con infraestructuras del siglo pasado, donde sigue predominando el cobre y falta muchísimo desarrollo de tendido de fibra óptica; donde la competencia es un chiste, donde los precios son los más elevados de todo su entorno a cambio de velocidades y calidad más bajas. Lo que pretenden, tras años faltando a su obligación de invertir en el desarrollo y mejora de las infraestructuras, es conseguir que ahora el Gobierno, o sea, todos nosotros, les apoyemos económicamente en esa inversión... Que cada palo aguante su vela".

vsuarez@insidetele.com