Hyannis, Estados Unidos.- Un debilitado pero todavía peligroso huracán Earl avanzaba el viernes hacia la costa de Massachusetts el viernes, en una ruta hacia las provincias marítimas de Canadá después de impactar de forma moderada a Carolina del Norte con intensas lluvias y fuertes vientos.

Earl se debilitó a un huracán de categoría 1 con vientos máximos sostenidos de 130 kilómetros por hora (kph) mientras se alejaba de la costa de Carolina del Norte, donde su impacto fue menos intenso que lo previsto originalmente, aseguró Reuters.

Aunque no se ha previsto que Earl toque tierra en Estados Unidos, podría moverse "muy cerca o justo al este de Cape Cod esta noche y en la costa de Nueva Escocia el sábado", dijo el Centro Nacional de Huracanes (CNH) estadounidense.

Los meteorólogos dijeron que Earl pronto podría debilitarse a una tormenta tropical, lo que aumenta la esperanza en la región noreste de Estados Unidos de que se limitarían las pérdidas durante el fin de semana largo del Día del Trabajo.

"El huracán Earl sigue siendo poderoso, pero está perdiendo fuerza", dijo en su último aviso el CNH.

Pero el centro advirtió que Earl -que apenas un día antes llegó a ser una poderosa y temible tormenta categoría 4 en la escala de intensidad Saffir-Simpson de cinco niveles- sigue planteando una amenaza significativa.

"En buena parte, parece que salimos librados", dijo la gobernadora de Carolina del Norte, Bev Perdue.

Daños leves

Sólo fueron reportados daños mínimos aparte de la erosión de la playa a causa de las grandes olas en la costa de Carolina del Norte. Inundaciones de hasta un metro de profundidad fueron reportadas en al menos una de las localidades isleñas, conjuntamente con apagones esporádicos.

Las olas alcanzaron al menos una carretera que une las islas, donde unas 100.000 personas recibieron la orden de evacuar mientras Earl se acercaba a la costa atlántica. Pero luego de que el huracán se alejó, las playas y negocios reabrieron.

"Nosotros estuvimos bien, tuvimos suerte. Nunca se nos fue la luz. Excepto por algunos avisos dañados, no veo ningún daño real", dijo Mike Howe, un residente de Salvo en las islas Hatteras.

Una advertencia de huracán estaba en vigencia en Massachusetts el viernes, al este de Cabo Cod, incluyendo las islas turísticas de Martha's Vineyard y Nantucket.

El gobernador de Massachusetts, Deval Patrick, declaró un estado de emergencia, un paso administrativo que acelera la entrega de fondos y la ayuda.

La Guardia Costera cerró todos sus puertos en el sureste de de Massachusetts y Rhode Island hasta después del paso de la tormenta. Aunque Earl está perdiendo fuerza, algunos residentes decidieron no arriesgarse y comenzaron a ocupar 11 refugios de emergencia, dispuestos en Cape Cod y en las islas de Nantucket y Martha's Vineyard.

Pérdida de fuerzas 

A las 5:00 pm, el centro de Earl se encontraba a unos 375 kilómetros al sur-suroeste de Nantucket, Massachusetts, indicó el CNH.

Meteorólogos advirtieron que la fuerza de los vientos huracanados de Earl aún alcanzan los 110 kilómetros desde su centro, por lo cual no sería necesario que entre directamente a tierra para causar algunos daños por fuentes vientos y la subida de los niveles de los mares.

Pero con Earl perdiendo poder más rápido que lo previsto al avanzar por aguas más frías, el director del centro, Bill Read, dijo más temprano: "Podría perder la fuerza de huracán para cuando pase por el sur de Nueva Inglaterra durante la noche".

La Oficina del Censo de Estados Unidos estimó que 26 millones de personas en los condados costeros desde Carolina del Norte hasta Maine podrían sentir los efectos de Earl durante este fin de semana.

Ninguna tormenta había amenazado dicho borde costero desde el huracán Bob en 1991.

Las refinerías petroleras, plataformas de perforación y plantas de energía nuclear a lo largo de la costa Atlántica monitoreaban la trayectoria de Earl.

La empresa EnCana Corp anunció que suspendió las perforaciones y sacó al personal de una plataforma en Nueva Escocia, Canadá.

Exxon Mobil dijo que había evacuado a su personal no esencial de su yacimiento Sable costa afuera en Nueva Escocia.

ConocoPhillips dijo que las operaciones en su refinerías en Linden, Nueva Jersey, y en Trainer, Pensilvania, no se han visto afectadas.

La Administración de Información de Energía de Estados Unidos dijo que la capacidad de refinación de unos 1,1 millones de barriles por día (bpd) se concentra en las áreas que podrían verse afectadas por el huracán.