Isla Hatteras, Estados Unidos.- El huracán Earl comenzó a golpear el jueves a las islas de Carolina del Norte con vientos peligrosos y fuertes marejadas, mientras avanzaba en un curso paralelo a la costa este de Estados Unidos en dirección a Nueva Inglaterra y Canadá.

Earl se debilitó a una tormenta de categoría 2 en la escala Saffir-Simpson de intensidad con vientos máximos sostenidos de 110 millas por hora (165 kilómetros por hora) luego de bajar el jueves desde la categoría 4, dijo el Centro Nacional de Huracanes estadounidense (CNH), informó Reuters.

Se espera un debilitamiento adicional, pero Earl aún continúa siendo un huracán de gran fuerza, dijeron los meteorólogos.

En momentos en que refinerías de petróleo, plataformas de exploración y perforación, y plantas de energía nuclear junto a costa Atlántica vigilan el curso de Earl, EnCana Corp dijo que suspendió sus labores de perforación y extrajo personal desde una plataforma en Nueva Escocia, Canadá.

Exxon Mobil dijo que removió a todo su personal no esencial desde su campo Sable frente a las costas de Nueva Escocia.

Al menos 100.000 personas estaban bajo órdenes de evacuación desde las islas de los Outer Banks en Carolina del Norte, y Earl se encontraba sobre el Atlántico a unas 160 millas (260 kilómetros) al sur-sudeste de Cabo Hatteras a las 20.00 hora EDT (0000 GMT).

La tormenta pasaría cerca de los Outer Banks de Carolina del Norte durante la noche del jueves, y llegaría a su punto más cercano de Cabo Hatteras a las 02.00 hora EDT (0600 GMT) del viernes, antes de girar gradualmente hacia el noreste para pasar por la costa este el viernes y hacia Canadá el sábado.

"Aún si el centro de Earl permanece sobre el mar, se esperan vientos con fuerza de huracán en los Outer Banks para esta noche", dijo el centro. "Vientos con fuerza de tormenta tropical posiblemente alcanzarán la costa el viernes desde Virginia hasta Massachusetts", agregó.

Aunque no se espera que la tormenta toque tierra en Estados Unidos, Earl azotará toda la costa de Carolina del Norte antes del fin de semana festivo del Día del Trabajo, que marca el fin de la temporada de vacaciones del verano boreal.

La Administración de Información de Energía de Estados Unidos (EIA, por su sigla en inglés) dijo que una capacidad de refinación cercana a los 1,1 millones de barriles por día (bpd) se concentra en el área que podría ser afectada.

Se esperan olas de 4,6 metros o mayores en los Outer Banks de Carolina del Norte, islas que suelen ser azotadas por huracanes y tormentas.

Earl es una de las tormentas más grandes que han amenazado al estado desde que el huracán Floyd dejó más de 50 personas muertas en Carolina del Norte en 1999.

Se han difundido avisos y advertencias en la costa atlántica de Carolina del Norte, Virginia, Maryland, Delaware, Nueva Jersey, Nueva York, Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, Maine y partes de las provincias canadienses de Nueva Escocia y Nueva Brunswick.

Estas indican a los residentes que existe la posibilidad de condiciones de huracán y tormenta tropical durante la próxima jornada.