"Venimos a reconstruir lo que fue desmoronado". Esa fue la frase que Hugo Chávez pronunció el pasado martes nada más bajarse del avión que lo trasladó a Santa Marta, Colombia, para la reunión con su homólogo Juan Manuel Santos.

Si en algún área se puede ver el tamaño de ese desmoronamiento, esa es el comercio. Desde 1997 hasta 2009, año cuando Chávez "congeló" las relaciones, el intercambio entre ambos países registró una subida de 81%, de acuerdo con las cifras de la Cámara de Integración Económica Venezolano Colombiana (Cavecol).

Si la comparación solo se hace hasta 2008, año récord para el comercio binacional, el incremento es de 178%, al pasar de casi 2.600 millones de dólares a los 7.289 millones de dólares que se transaron el año pasado entre Caracas y Bogotá.

Un balance del comercio entre ambas naciones revela cómo durante los últimos doce años aumentó la dependencia de Venezuela de productos colombianos, mientras que la presencia de productos venezolanos en el mercado colombiano disminuyó drásticamente.

Los datos de Cavecol apuntan que del total importado por Venezuela en 2009, las compras a Colombia por un monto de 4.095 millones de dólares representaron 10% del global comprado en el exterior. Cuando se coteja con 2008, el porcentaje es aun mayor y llega a 13%.

Paralelamente, la participación de los productos venezolanos en el mercado neogranadino retrocedió considerablemente.

En 1997 el vecino país gastó en compras al exterior alrededor de 15 mil millones de dólares, de los cuales 1.593, esto es 10%, correspondían a productos nacionales.

Esa proporción retrocedió a 2% el año pasado, cuando Colombia importó 32.897 millones de dólares, de los cuales apenas 572 eran de productos fabricados en Venezuela.

Noel Álvarez, presidente de Fedecámaras, explicó la semana pasada que el desequilibrio de la balanza conmercial colombo-venezolana desnuda los efectos de las políticas económicas implementadas por el Gobierno nacional.

"El aparato productivo exportador de Venezuela está destruido totalmente. Para fortalecer el aparato productivo exportador el Gobierno tiene que generar confianza internamente, mejorar los servicios, el acceso a los dólares, la materia prima", dijo el directivo.

Por su parte, Carlos Larrazábal, presidente de Conindustria, aseguró que la única forma para recuperar competitividad con respecto a Colombia y otros mercados es que el Ejecutivo entienda la necesidad de fortalecer el "clima de inversión" en el país.

"En los últimos años en vez de un proceso de sustitución de importaciones, se dio un proceso de eliminación de la producción", afirmó Larrazábal.

Pensar en el largo plazo

Este viernes se reunirán en Caracas los cancilleres de ambos países. Aunque la posibilidad de restablecer poco a poco el comercio binacional es real, los empresarios de los dos países esperan la definición de un marco institucional que rija el intercambio a largo plazo.

Y es que a partir del 22 de abril de 2011 Venezuela quedará desligada del Programa de Liberación de la Comunidad Andina de Naciones (CAN), el cual establece los compromisos de liberación arancelaria asumidos por los países andinos para tener arancel cero y eliminar las barreras no arancelarias.

Tras el encuentro entre Chávez y Santos se ha hablado de un acuerdo de "complementación económica", pero poco se ha dicho sobre lo que ocurrirá a partir de abril del próximo año.

"Para nosotros como gremio es mucho más fácil y expedito volver a la CAN. Dados los tiempos es más expedito que ponerse a negociar un acuerdo de complementación económica", manifestó Luis Alberto Russián, presidente de Cavecol.

Entre las peticiones que han elevado los empresarios colombianos a su Gobierno para que sean discutidas en las comisiones binacionales destaca ese punto.

De acuerdo con los exportadores neogranadinos debe recuperarse la "confianza" y para eso deben saber si se mantendrán las preferencias arancelarias que tenían con la CAN o cuál será el esquema bajo el cual negociarán sus productos.

rdeniz@eluniversal.com