Yo creía (¡que vergüenza!) que "chagas" era una especie de chipo, pero por Google me enteré que es el nombre de uno de los dos médicos que identificaron la enfermedad: Carlos Chagas y Salvador Mazza; el nombre completo es "mal de Chagas-Mazza". También pude ver datos biográficos de José Francisco Torrealba, médico venezolano relacionado con esta dolencia.

El doctor Torrealba nació en 1896 en el estado Guárico y se graduó como médico en la Universidad Central de Venezuela. Completó su formación con lecturas de los clásicos griegos y romanos y sus estudios le permitieron dominar el francés, el alemán, el portugués y el italiano; su inquietud intelectual le valió el calificativo de "el sabio Torrealba". Sentía una gran preocupación por el aspecto social lo que hizo que se dedicara a atender enfermos psiquiátricos, llegando a desempeñarse como director del "Asilo de Enajenados".

En 1928 viajó a Alemania donde, paradójicamente, se familiarizó con enfermedades tropicales y a su regreso a Venezuela ejerció la medicina en su estado natal al tiempo que se ocupaba de la investigación científica, especialmente el mal de Chagas. Al estar en estrecho contacto con el ambiente rural pudo comprobar la existencia de casos crónicos de la enfermedad por lo que luchó denodadamente por lograr que se mejoraran las condiciones de salubridad en ese ámbito. En 1949 publicó la "Cartilla antichagásica" que distribuyó en forma gratuita y con la cual difundió las características de este padecimiento y las medidas necesarias para erradicarla.

Todavía hoy recuerdo la satisfacción con que mi maestra de tercer grado nos explicó que, gracias a José Francisco Torrealba, en la década de 1950 se erradicó en Venezuela el mal de Chagas.

russoper@gmail.com