06:56 AM Roma.- La FAO ha lanzado nueve proyectos destinados a campesinos y pastores de Níger, por valor de 17,7 millones de dólares, que benefician a 2,8 millones de afectados por la alarmante situación alimentaria en diversas zonas de la región del Sahel.

Los proyectos son financiados por Bélgica, la Unión Europea, España, Reino Unido y el Fondo Central de Respuesta a Emergencias de la ONU (CERF, por sus siglas en inglés), informa hoy la FAO en un comunicado.

Según el Sistema Mundial de Información y Alerta (SMIA) de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la situación alimentaria es motivo de gran preocupación en diversas zonas del Sahel, en donde más de diez millones de personas se enfrentan al hambre.

"Tan sólo en Níger, casi la mitad de la población -equivalente a 7,1 millones de personas, se enfrenta a la amenaza del hambre", asegura la experta en operaciones de emergencia de la FAO, Fatouma Seid, indicó Efe.

Según el comunicado, las escasas lluvias del pasado año llevaron a un descenso del 30 por ciento en la producción de cereales en Níger, en comparación con 2008, mientras que la producción de forraje se sitúa en un 62 por ciento por debajo de las necesidades.

Mientras tanto -agrega-, los precios de los alimentos permanecen obstinadamente elevados, a pesar de haber descendido desde sus niveles máximos en 2008.

"Nuestra mayor prioridad es suministrar a los campesinos semillas y fertilizantes para la temporada de siembra en junio y conseguir pienso para el ganado", indica Seid.

Los proyectos, implementados en colaboración con el gobierno y la sociedad civil, se centran en la adquisición y distribución inmediata de 14.000 toneladas de pienso animal, 3.000 toneladas de cereales y 1.500 toneladas de fertilizante para utilizar durante la presente temporada de siembra.

Las familias vulnerables estarán involucradas en actividades de "dinero por trabajo" para rehabilitar pastizales y realizar labores de lucha contra la erosión, señala la nota.

Mientras tanto, la FAO continúa proporcionando apoyo adicional y a largo plazo a los campesinos en el marco del Mecanismo alimentario de la Unión Europea (EUFF, por sus siglas en inglés), la respuesta de la UE al aumento del hambre en el mundo.

Los fondos del mecanismo alimentario se utilizan también para ampliar un novedoso sistema de financiación que permite a los pequeños campesinos de Níger obtener más ingresos.