La metodología convencional para medir el progreso de los países es el Producto Bruto. Está siendo frontalmente impugnada desde múltiples direcciones. Se plantea básicamente que no mide el bienestar real de los miembros de una sociedad. Que es un indicador meramente económico, unidimensional, útil pero parcial y limitado. No entran en él, cuestiones que son fundamentales para la gente concreta como los grados de equidad, el acceso a educación, el acceso a salud, el grado de deterioro del medio ambiente, las horas que hay que viajar por día para ir y volver del trabajo, la cohesión social, el nivel de soledad, el disfrute efectivo de la libertad, el acceso a la cultura, y otros.

Centrar todo en el Producto Bruto, lleva a decisiones incorrectas, porque las políticas se concentran en maximizarlo, en muchos casos dañando seriamente otras dimensiones del bienestar.

Amartya Sen y Mahbub ul Haq advertían que "es una superficialidad identificar crecimiento con desarrollo". Ambos aportaron al primer intento en gran escala por reemplazar el Producto Bruto, el índice de desarrollo humano del PNUD que integra una batería de indicadores. En los últimos seis años, no es ninguno de los grandes en Producto Bruto los que encabezan esa tabla que mide 190 países, sino Noruega.

Hay actualmente importantes avances hacia nuevos indicadores. Canadá desarrolló el índice canadiense de bienestar. En EEUU la nueva ley de salud pública promovida por el presidente Obama, que requiere al Congreso financiar y supervisar la creación de un "sistema nacional de indicadores claves".

La Comisión Stiglitz-Sen creada por Sarkozy, postula que para evaluar la calidad de vida se requiere medir por lo menos: "salud, educación, medio ambiente, empleo, bienestar material, conexiones interpersonales y participación política", y que es imprescindible para un país que tome el tema con seriedad empezar midiendo "equidad y sostenibilidad económica y ambiental".

Robert Putnam señaló que los daños que la crisis económica estaba haciendo al tejido social americano eran muy vastos. Perder un empleo ilustra, afecta las conexiones sociales de las personas, uno de los motores de la felicidad humana. Putnam propone incluir medidas de capital social: "Las personas se enferman y mueren porque no conocen a sus vecinos. Los efectos del aislamiento social sobre la salud son los mismos de fumar".

El tema no es técnico, tiene gran importancia práctica, en una América Latina que ha estado profundamente fijada en el Producto Bruto como el indicador cuasi mágico del progreso. Ello ha llevado a frustraciones graves.

El Producto Bruto es relevante, y útil, pero América Latina sabrá realmente si va en dirección del progreso, si se automide en equidad, libertades, educación, salud, cultura, sostenibilidad ambiental y otras dimensiones que a diario definen la calidad de la sociedad, y los grados de sufrimiento o felicidad de su gente.

Autor con el Nobel Amartya Sen de "Primero la Gente" (Temas, 7ª Edición, 2010)

 kliksberg@aol.com