Washington.- La petrolera British Petroleum (BP) no logró frenar la fuga de crudo en el golfo de México con la operación "Top Kill", que había comenzado el miércoles, y decidió suspenderla, informó ayer el director de operaciones de la empresa Doug Suttles.

De esta manera, el desastre ecológico por el mayor derrame de petróleo en el mar en la historia de Estados Unidos entró ayer en su cuadragésimo día, luego de la explosión de la plataforma "Deepwater Horizon" el 20 de abril y su hundimiento dos días después, dijo DPA.

"No logramos superar la presión del pozo", señaló Suttles en referencia a la operación "Top Kill", que intentaba sellar la fuga de petróleo a través de la inyección de barro a alta presión. "Hicimos una gran cantidad de intentos".

El crudo y el gas, afirmó Suttle, continúan fluyendo hacia el mar a 1.500 metros de profundidad y, según estimó, la estrategia de inyectar barro a presión en la fuga no logró que las cantidades disminuyeran considerablemente.

En los pasados tres días, los ingenieros de BP inyectaron 30.000 barriles de lodo pesado en el pozo y también otros materiales, como goma, pelotas de golf, dados de plástico, pero todo fue en vano.

"No sabemos por qué no funcionó", dijo Suttles. En tanto, el director ejecutivo de BP dijo a la emisora CNN que estaba muy decepcionado.

BP probará de inmediato otro método que intente recoger el petróleo vertido. La puesta en práctica puede llevar cuatro días o más, indicó Suttles. "No podemos garantizar que funcione", agregó.

Suttles anunció que se intentará ahora colocar una tapa LMRP ("lower marine riser package"). Esto es una variación de los esfuerzos realizados para colocar una cúpula de acero sobre el pozo y conectar mangueras a través de las cuales el crudo es llevado a un barco en superficie.

Los ingenieros dirigirán robots al fondo del mar que cortarán el tubo del pozo y lo cubrirán con una cúpula de contención nueva, más pequeña, que deberá acumular el crudo, desde donde luego será desviado a barcos en superficie.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, indicó que estaba preparado para el fracaso de la operación "Top Kill" e indicó que el próximo paso "difícil" también tiene sus riesgos.

"Es importante señalar que mientras teníamos esperanzas de que 'Top Kill' fuera exitosa, también teníamos presente de que había una probabilidad significativa de que no lo iba a ser", señaló el mandatario, que calificó de "desgarradora" la noticia del fracaso.

La orden final de suspender la operación fue dada aparentemente por un alto miembro de la empresa. Empleados de BP dijeron que la decisión se tomó en consultas con los más altos secretarios del gabinete de Obama involucrados en el tema y el coordinador jefe del gobierno en la lucha contra el desastre, el almirante Thad Allen.

El próximo intento también será "difícil". "Este procedimiento no está exento de riesgos y nunca antes fue intentado a estas profundidades. Es por eso que no había sido activado antes de agotar otros métodos", explicó Obama.

Un informe elaborado por el BBVA Compass, una entidad financiera implantada en el sur de EEUU y filial del grupo español BBVA, calcula que el impacto económico del derrame podría ascender a los 4.300 millones de dólares.