Cuando se habla de Guárico la imagen que a muchos se les viene a la mente, además de las inmensas llanuras donde el horizonte se pierde de vista, es la de carreteras rotas y pueblos en el olvido como Ortiz, que inspiró a Miguel Otero Silva para escribir Casas Muertas. Y aunque no se equivocan, pocos saben que solo en Calabozo regularmente se produce un promedio de 320 mil toneladas de arroz al año; que la represa Ingeniero Campilongo, en esa misma localidad, es la más grande del país por la superficie que ocupa; que en el estado se encuentra uno de los más importantes centros de cría de caimanes; o que las quesadillas de Corozopando son un manjar con una receta secreta que solo se produce en esta tierra.
Pero las promesas que puede tener Guárico están tan olvidadas como sus carreteras, al punto que uno de los principales rubros del estado como el ganado para leche y carne ha registrado un grave descenso en los últimos años.
sin la propiedad de la tierra que se trabaja
Guárico, que es el segundo productor de arroz del país, registró en los noventa un promedio de entre 17 y 20% del valor de la producción nacional, sin embargo, como aclara Carlos Machado Alison, director del Centro de Agronegocios del IESA en los últimos años algunos rubros importantes comenzaron a descender.
Explica que el valor de la producción de carne, que hasta 2007 era en Guárico de 17%, ha descendido a 9%. El gobierno incentivó la producción de cereales en la década del 2000 produciendo con ello un aumento de casi el doble en arroz y maíz, pero Machado asegura que fue a expensas de la producción de otros rubros como tomate, cebolla y frutas, que también se producían en el estado.
Hiram Gaviria, presidente de Alianza Agroalimentaria, dice que para aumentar la producción de rubros importantes en Guárico como leche, carne, cereales, tomate y tabaco se requiere seguridad jurídica y seguridad de vienes y vida, pues comenta: "Uno no puede atender personalmente la finca por el secuestro, robo o abigeato, y eso afecta la producción pues como dice el dicho 'el ojo el amo es el que engorda al ganado".
Dice que la infraestructura agrícola como el sistema de Riego Río Guárico, el de Tiznao o Altagracia, se ha deteriorado porque falta de mantenimiento a pesar de los altos ingresos petroleros. Además pasan años con precios congelados pero los costos de producción sí aumentan . Al disminuir la rentabilidad la gente deja de producir.
Para Machado Alison los problemas de Guárico son los del país y datan de la Guerra Federal: Para que un productor en Guárico se disponga a sembrar mango y aguacate se requiere que tengan la titularidad plena de las tierras, que permitan hacer planes a largo plazo.
A eso se suma la necesidad de aumentar las superficies bajo riego; mejorar la infraestructura de carreteras, pues en Guárico quitaron los peajes que habían generado una mejora en las vías y ahora el gobierno regional vuelve a depender del Estado central. Por último Machado dice que hay que descentralizar porque en INTI no puede planificar la producción como si todo el país fuera igual. Guárico debe decidir qué producir, y esa autonomía, estaba comenzando en los 90 y se perdió.
Ensueño de atardeceres y promesas de ecología
19.300 hectáreas de vasta llanura repletas de palma de moriche se anegan cada año en los Esteros de Camaguán. Pero a pesar de ser una reserva de fauna silvestre, más allá de algunas fotos en una revista, es poca la difusión que se hace de esta zona considerada por los llaneros una maravilla nacional.
Como los Esteros varias fincas turísticas están repartidas en Guárico. Entre ellas están el Hato la Fe, en Corozo Pando, la finca Las Maravillas en la vía de Dos Caminos, o la hacienda La Elvira más allá de Altagracia de Orituco. Pero son apenas los encargados de cada una de ellas los que se ocupan de darse a conocer sin que haya un mayor apoyo del Estado.
De la misma indiferencia padecen las Aguas Termales de San Juan de los Morros, el casco colonial de Calabozo -el segundo más grande del país-; o los Parques Nacionales Guatopo, o Aguaro-Guariquito, este último con sus 585.750 hectáreas desaprovechadas para el agroturismo y ecoturismo.
Además pocos saben que al occidente del estado se encuentra el hato Masaguaral, que es el único de los cuatro zoocriaderos de caimanes que está cien por ciento productivo en el país. José Gregorio Acosta, su encargado, explica que tienen 25 años ininterrumpidos liberando juveniles, y son los únicos que crían en cautiverio el caimán de la costa. Además son reserva silvestre con ganadería de bajo impacto.
El hato es estación biológica desde el año 1944, pero principalmente sirve de aula abierta, y cada año recibe unos 4 mil estudiantes por año.
Lo religioso o esotérico, como la fiesta que cada primero de enero se hace en Zaraza por el Cristo de la Salud; o el Santuario del Ánima del Taguapire en Santa María de Ipire, o el del Ánima del Pica Pica, cerca de Chaguaramas, son fiestas y lugares que, a pesar de su belleza y originalidad, apenas son visitados por aquellos que han desarrollado un fervor especial por estas creencias.
Pero Guárico, el segundo estado en territorio del país, ha sido siempre olvidado por sus gobernantes. A pesar de su productividad es un lugar por descubrir: una suerte de proyecto geográfico con carreteras en el olvido y cuyas maravillas son un secreto de sus habitantes. El atardecer llanero, con un cielo enrojecido y un hombre en su cabalgadura es, para muchos, más una quimera de canciones que la realidad más allá de los Morros de San Juan.
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