La lucha por la democracia tuvo un primer éxito el 5 de octubre de 1988, cuando una concertación de partidos políticos democráticos, que utilizó como símbolo no un color, sino un arco iris, con un abanico de colores, logró imponerse en el plebiscito convocado por Augusto Pinochet para continuar en el gobierno. En las elecciones presidenciales convocadas para diciembre de 1989, con la promesa de "construir una patria justa y buena para todos", Patricio Aylwin derrotó al candidato de la dictadura y comenzó una larga transición hacia la democracia. A partir de ese momento, en el marco de un Estado de Derecho, se comenzaron a construir las bases de la justicia social y la convivencia entre los chilenos estuvo marcada por la tolerancia, por la libertad y por el respeto a los derechos fundamentales. A partir de ese momento, Chile salió del aislamiento internacional, dejó de ser estigmatizado como un país en el que se violaban los derechos humanos, comenzó a crecer con equidad y rápidamente logró ganarse el respeto del mundo.

Desde el primer momento, los gobiernos de la Concertación trabajaron en dos direcciones. La primera de ellas estaba dirigida a reconstruir las bases de la democracia, fortaleciendo la independencia de los poderes públicos y desmontando los enclaves autoritarios heredados en la Constitución impuesta por Pinochet. En este sentido, se logró reformar la Constitución para incorporar garantías en materia de derechos humanos, eliminar la censura cinematográfica, modificar normas que establecían la inamovilidad de los comandantes en jefe de las Fuerzas Armadas, eliminar la figura de los senadores vitalicios y descentralizar el poder para permitir la elección directa de alcaldes y regidores (miembros de concejos municipales). Una de las tareas que quedó pendiente es la de desarticular un sistema binominal perverso que, con un tercio de los votos, permite elegir a la mitad de los miembros del Congreso dejando a las minorías sin ninguna representación. Tampoco se logró controlar el gasto militar excesivo, también heredado de la Constitución impuesta por la prolongada dictadura militar.

La segunda tarea consistió en fomentar el desarrollo económico con equidad. Los gobiernos de la concertación impulsaron políticas económicas no populistas, que permitieron crecer a un ritmo casi el doble del promedio de los últimos años de la dictadura; se controló la inflación y se incrementó el gasto social, realizando grandes inversiones en las áreas de salud, educación y vivienda. Con recursos escasos, pero con voluntad y transparencia, se construyó una extraordinaria infraestructura vial, que permitió conectar a todo el país. Junto con ello, una política internacional responsable hizo posible suscribir numerosos tratados de libre comercio, incrementando y diversificando las exportaciones. Actualmente, a pesar de las desastrosas consecuencias del terremoto del 27 de febrero pasado, lo cierto es que Chile está situado entre los países más prósperos de la región, con suficiente capacidad como para levantarse del desastre natural.

De una dictadura que en la medianoche del 5 de octubre de 1988 vacilaba entre reconocer la derrota en el plebiscito o maquillar los resultados electorales para permitir que Pinochet continuara en el poder, se ha pasado a un sistema que permite que rápidamente se conozcan los resultados oficiales. Ningún Presidente ha pretendido prolongar su mandato o modificar la Constitución para reelegirse. Además, se reconoce el triunfo del candidato de la oposición. Venezuela no puede decir lo mismo.