No se trata solo de maniobrar un monstruo volador de 8 toneladas y 8 millones de dólares: se trata de hacerlo al límite de su capacidad, cargando un balde de agua de cinco toneladas que se bambolea en el aire y sobre un territorio que está siendo devastado por las llamas.

Por eso el mayor José Miguel Montoya, instructor de los cinco modelos de helicópteros que posee la Guardia Nacional y piloto especializado en labores de guardería ambiental, no tiene ninguna duda: "Es un trabajo muy peligroso, y más vale que nunca lo olvide".

Tiene quince años volando y diez ayudando a combatir incendios, una labor para él tan importante como cualquiera de las otras que realiza la GN (control de aduanas, labores antidroga...). Por eso realza las afirmaciones del comandante Ervin Oliveros: "La gente mira este cerro quemándose en el parque San Esteban (estado Carabobo) y piensa que no tiene importancia pues ahí no vive nadie. Lo que no saben es que de este parque sale toda el agua que surte a Puerto Cabello".

Ayudando a apagar incendios ha recorrido todo el país, pero recuerda que el más fuerte de todos lo combatió hace poco en la Gran Caracas la semana pasada: en un período de diez días debió realizar unos trescientos viajes antes de poder controlar el incendio que se desató en un sector del Ávila entre Guarenas y Guatire.

Y es que nunca había tenido tanto trabajo como este año: en combate de incendios, la Guardia ha descargado, vía helicóptero, más de tres millones de litros de agua, una cifra que supera a todo el año 2009 o 2008

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Y no se trata solo de arrojar agua desde el aire, pues, como él bien recuerda, el combate final contra el fuego debe hacerse desde tierra. El helicóptero es utilizado también para transportar a los bomberos o evacuarlos en casos extremos, para auxiliarlos, para llevarles provisiones y también para evaluar los incendios. Prácticamente, este año Montoya no ha tenido un solo día de paz.

Pero le gusta su trabajo, no sólo por esa sensación de dominio que le da poner esa inmensa fuerza a su servicio, sino porque además está llevando a cabo una labor cuyos resultados ve en lo inmediato.

Nunca olvida que no es más que una pieza de una gran maquinaria en la que están los bomberos, Protección Civil, las alcaldías municipales y también sus superiores, empezando por los generales de división Fredys Alonso Carrión, comandante general de la GN, y Alirio Iván Rojas Arellana, jefe del Comando Aéreo de la GN.

Ha recibido cursos en Estados Unidos, Rusia y Suecia, y dice que la suya es una profesión de sacrificio y estudio que requiere mucha madurez y mucho juicio: "Eres el responsable de la vida de quienes estén a bordo, de una máquina de millones de dólares y de una operación ambiental". Y a veces la diferencia entre vivir y morir depende solo de saber prever, por ejemplo, cómo se comportará el viento en la montaña.

Pero no hay estudio que pueda evitar los imprevistos, y así relata que el último accidente de helicóptero en la GN (2007) ocurrió porque se partió un eje corto de impulsor de cola. "No hubo víctimas solo gracias a la pericia de aquel piloto", dice, y además agrega que en lo personal su mayor susto lo pasó no combatiendo las llamas sino como instructor en Margarita, cuando un alumno cerró el acelerador en el momento en que se acercaban a un helipunto: "Por suerte todavía teníamos altura, de lo contrario no estaría hoy aquí".

Javier Brassesco
EL UNIVERSAL