La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en su informe mensual publicado el pasado 10 de marzo revisó al alza (un incremento de aproximadamente 1.1%, lo que equivale a unos 100.000 b/d) su proyección de demanda de crudo para el año 2010, aunque sigue "preocupada por el ritmo débil de la reactivación de la economía mundial". Así mismo le piden a sus miembros "precaución continuada y una estrecha vigilancia al mercado", debido a que "tomando en cuenta la incertidumbre en cuanto a la demanda de crudo, la producción actual posiblemente excederá las necesidades del mercado". Esto parece escrito al más puro estilo de Cantinflas, y en lo personal me preocupa por la posible volatilidad del mercado en el futuro inmediato.

La fragilidad económica del mayor consumidor de petróleo del mundo (Estados Unidos), constituye la principal duda sobre si efectivamente el mundo ya salió de la recesión. A pesar que los índices bursátiles norteamericanos Dow Jones (61%) y Nasdaq (84%) han experimentado crecimientos importantísimos, el continuo desplome del valor de las viviendas y el galopante desempleo (ubicado en casi 10%), hacen pensar que la recuperación económica aún no ha llegado. Por ejemplo, el problema del desempleo es tan grave que antes de la crisis en promedio 2 personas competían por cada vacante que se abría en el mercado de trabajo norteamericano, en la actualidad son 5.5 personas quienes compiten por esa vacante. Por otra parte, también llama la atención que los inventarios petroleros, tanto norteamericanos como los de Japón mantuvieron sus niveles promedio de los últimos 5 años, a pesar del fuerte invierno, lo que también podría darnos señales de la situación económica de ambos países.

Para nadie resulta un secreto que la actual cotización del petróleo responde más a presiones especulativas que a la realidad del mercado petrolero. La demanda de petróleo en estos primeros meses del año ha estado cercana a los 85 millones de b/d, la oferta No-OPEP de petróleo totaliza unos 52 millones de b/d mientras que la oferta OPEP (incluyendo NGLS) se ubica en unos 34.5 millones de b/d, lo que habla que existe en la actualidad una sobreoferta en el mercado petrolero, cercana al 1.5 millones de b/d, lo cual es un escenario de recesión mundial que podría afectar a la baja a los precios.

Adicionalmente en ese informe de marzo de la OPEP, la producción venezolana de petróleo experimenta un incremento (algo que no habíamos visto en años), pasando de 2.292 millones de b/d en enero a 2.346 millones de b/d para febrero. En total, el incremento fue de 53.500 b/d. Por otra parte, llama la atención que Iraq fue el país que más incrementó su producción, con un aumento de 78.700 b/d, aspecto que viene a confirmar los temores de muchos analistas sobre el nuevo papel que jugará ese país en el Mercado Petrolero Mundial.

Lo cierto es que el mensaje de la OPEP parece bastante contradictorio: ¿Cómo vas a incrementar tu proyección de demanda si sigues preocupada por la salud de la economía mundial?, ¿cómo anuncias que proyectas incrementos en la demanda petrolera sin pensar que tus socios no se van a ver tentados a incrementar sus niveles de producción?, ¿cómo les pides prudencia si anuncias un incremento en la demanda de 100.000 b/d, cifra que varios podrían suplir sin problemas? Los próximos meses el mercado petrolero va a estar bien movido (yo diría más de lo usual), y los países OPEP deben estar muy pendientes de sus cuotas, porque pareciera que el mercado no da para incrementos de producción en el corto plazo, si quieren mantener las actuales cotizaciones.

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