06:39 PM Jerusalén.- La hasta hace un tiempo sólida relación de Israel con Estados Unidos sufría una grave tensión el sábado, en momentos en que diplomáticos intentaban salvar las nuevas negociaciones de paz con los palestinos, mediadas por el Gobierno estadounidense.

Un alto funcionario estadounidense pronosticó "un período tenso en el próximo par de días a un par de semanas", mientras los palestinos demandaban que se revirtiera un nuevo plan de asentamientos israelíes.

Por su parte, la coalición del primer ministro Benjamin Netanyahu reaccionaba a las críticas, inusualmente tajantes, de Washington.

La secretaria de Estado estadounidense, Hillary Clinton, dijo que el comportamiento de Israel era "insultante" después de que aprobara la construcción de 1.600 nuevas viviendas la semana pasada en un asentamiento en el área de Jerusalén, el mismo día en que el vicepresidente Joe Biden estaba allí para relanzar las negociaciones de paz.

Biden dijo el viernes que creía que Netanyahu era sincero en su búsqueda de un acuerdo para darle a los palestinos un Estado y que el primer ministro entendía que Israel "no tenía alternativa".

Aunque Clinton recalcó que los lazos de Washington con el estado judío eran "durables y firmes", la secretaria le dijo a Netanyahu en una conversación telefónica el viernes que debía actuar para reparar la relación y mostrar su compromiso a una alianza que, según le recordó, era clave para la seguridad de Israel en una región hostil.

Un funcionario israelí, que declinó ser identificado, indicó que Netanyahu estaba "realizando consultas con colegas de alto rango del Gabinete". La fuente se negó a entregar más detalles.

Consultado sobre cuál sería la próxima medida de Netanyahu para intentar restaurar las relaciones de Israel con su principal aliado, el funcionario dijo: "Lo sabremos una vez que concluyan las consultas".

Aunque aceptando que Netanyahu fue tomado por sorpresa por la aprobación de la construcción de asentamientos que garantizó su ministro del Interior el martes, que es dirigido por el partido religioso proasentamientos Shas, Clinton dijo que el primer ministro de todas formas era responsable por el tema.

El portavoz de Clinton dijo que la secretaria de Estado le dijo que era una "señal profundamente negativa acerca del enfoque de Israel a la relación bilateral (...) y que había minado la confianza y la fe en el proceso de paz".

Asombro en grupo pro Israel

No hubo reacción de funcionarios israelíes durante el sabbat judío. Sin embargo, en Washington, la Liga Antidifamación, un grupo de cabildeo de los intereses israelíes, dijo que las palabras de Clinton sobre el conflicto diplomático eran "una gran sobrerreacción".

"Estamos impresionados y asombrados por el tono del Gobierno y la reprimenda pública a Israel", dijo Abraham Foxman, de la liga.

El presidente Barack Obama busca mejores relaciones entre Estados Unidos y el mundo árabe, que respalda a los palestinos, mientras intenta impulsar alianzas en el eje productor de petróleo, especialmente contra Irán, por su desarrollo de tecnología nuclear y contra enemigos islamistas como al Qaeda.

Un quiebre del punto muerto en la discusión sobre un Estado palestino, tras 20 años de negociaciones, podría ayudar a desafiar las percepciones árabes de que Washington está subyugado a Israel, según creen algunos analistas.

Los asesores del presidente palestino Mahmoud Abbas dijeron que el mandatario estaba aguardando reunirse con el enviado de paz de Obama, George Mitchell, cuando regrese a la región en los próximos días antes de decidirse si mantendrá su compromiso de dar inicio a "negociaciones de acercamiento" con Netanyahu por medio de mediadores estadounidenses.

Mitchell y el Gobierno de Obama han pasado su primer año en el cargo presionando a los palestinos para que terminen con una suspensión de las negociaciones desde la ofensiva de Israel en diciembre del 2008 contra los rivales nacionales de Abbas, el movimiento islamista Hamas, en Gaza.

Aunque descontento con un congelamiento parcial de 10 meses en noviembre, Abbas acordó la semana pasada participar durante cuatro meses de negociaciones indirectas con Israel.