01:18 PM Valladolid.- En la mañana fría y soleada, tan castellana como el autor, los cipreses proyectaban su alargada sombra contra los muros de la catedral que esperaba la llegada de la comitiva fúnebre. Frente al enorme edificio, la escultura de otro Miguel, en este caso de Cervantes, aguardaba a su tocayo y conciudadano. Y en la entrada, los admiradores más madrugadores del literato se disponían a rendir homenaje a Miguel Delibes, que el viernes falleció a los 89 años en su casa. Un homenaje cargado de cariño y respeto en el que muchos echaron de menos la presencia de la familia real, relató una crónica de Efe.

Algunos, como Flori Olmedo, ya pasó ayer por la capilla ardiente instalada en el Consistorio para presentar sus respetos. "Me da mucha pena", asegura. Esta mujer de 64 años llegó a mantener correspondencia con el escritor. "Nunca me acerqué a él por respeto", dice. Pero sí se atrevió a llamar a casa de uno de sus hijos, Germán, cuya esposa la animó para que le escribiera. Lo hizo y Don Miguel le contestó, siempre a mano, menos en los últimos tiempos, en los que sólo su firma era manuscrita.

Por la calle, hombres de gorra calada y abrigo oscuro, con el periódico recién comprado bajo el brazo, recuerdan a Delibes, ese personaje al que casi cada vallisoletano había visto pasear por la Acera Recoletos, prácticamente hasta el último día, como recuerda a la salida del funeral uno de sus vecinos. En los kioskos, los ejemplares de "El Norte de Castilla", su periódico ­que dirigió entre 1958 y 1963- se compran hoy a pares, incluso después de que el diario sacara ayer una edición especial a media tarde.

Entretanto, al Ayuntamiento seguían llegando cientos de personas que se sumaban a las 18.000 que ayer ya presentaron sus respetos al literato. "A las 12 de la noche abrimos incluso para que pudiera pasar a despedirse un hombre que había venido de Aragón con su hija de diez años", cuenta el Alcalde, Javier León de la Riva.

Junto a él, gran parte de las autoridades locales y regionales acompañaron también hoy a la familia Delibes en esta jornada de duelo. También hasta allí llegaron la ministra de Cultura, Ángeles González Sinde y la vicepresidenta del Gobierno, Maria Teresa Fernández de la Vega, que quiso agradecer "todo lo que nos ha dado" a ese "hombre humanista y comprometido".

Pero aunque se rumoreaba que la familia real enviaría a alguno de sus miembros en representación, sólo las enormes coronas de flores remitidas tanto por los Reyes como por los Príncipes de Asturias actuaron como embajadores de palacio, una ausencia lamentada por muchos de los ciudadanos asistentes.

Aún así, al maestro de periodistas y escritores no le faltó compañía en su último camino. Poco después del mediodía, en la Plaza Mayor se hacía un silencio tan sepulcral como el que ni siquiera se vive ya durante la Semana Santa. Cientos de personas aguardaban encaramados a las gradas dispuestas para las procesiones y que han servido como palco improvisado para despedir a uno de los principales exponentes de la lengua castellana del último medio siglo.

A continuación un aplauso cerrado y unánime recibía y abrazaba el ataúd en el que descansaba el cuerpo del padre de Azarías, Carmen, Don Eloy, Desi y tantos otros personajes clavados ya en la memoria colectiva hispana. Ese mismo aplauso y un río de gente acompañó a Delibes y su familia hasta la catedral, donde le esperaba otra multitud, parte de la cual no pudo presenciar el funeral pero aún así se quedó aguardando a la salida.

"No sólo Valladolid, España entera y la comunidad de hispanohablantes llora la muerte de uno de sus más grandes escritores", aseguró el administrador diocesano Félix López, para quien el autor era la "encarnación del humanismo cristiano sin arrogancia".

"Le debemos no sólo un seguro dominio del idioma sino haber puesto su talento al servicio de la verdad y del bien".

Cervantes, Quevedo y Manrique desfilaron por la ceremonia dedicada a Delibes y que cerró su hijo mayor, Miguel. "Seguro que le hubiera emocionado ver tanto cariño y afecto", dijo a modo de despedida, tras asegurar que en los últimos tiempos su padre "tenía su ilusión puesta más en la otra vida que en esta".

En la calle, otro sentido aplauso recibió el féretro a su salida mientras hombres y mujeres dignos de cualquiera de sus libros trepaban como podían agarrados a sus bastones hasta algún lugar que les permitiera divisar siquiera un pedazo de la caja de madera con los restos del escritor, que tras ser incinerados descansarán en el panteón de ciudadanos ilustres del cementerio de Valladolid, junto a los de su esposa, su amada Ángeles, su "mejor mitad".

Tras decir adiós al que fue su vecino más querido en las últimas décadas, la multitud se desparrama por las calles que tantas veces paseó Miguel Delibes, y en las que muchos seguirán buscando su figura, tan inconfundible como la tierra y personajes castellanos a los que dio voz cuando casi nadie lo hacía.