12:10 AM Nueva York.- Chevron Corp. podría impulsar un reclamo de arbitraje internacional por alegaciones de contaminación ambiental en Ecuador, que podrían exponer a la segunda mayor petrolera estadounidense a un cargo de 27.000 millones de dólares, dispuso el jueves un juez de Nueva York.

El Gobierno de Ecuador había pedido al juez federal de Manhattan Leonard Sand que impidiera que Chevron llevara el caso de 17 años de antigüedad al arbitraje bajo el Tratado Bilateral de Inversión Estadounidense-Ecuatoriano.

Tribunales de Estados Unidos habían indicado que el litigio debía ser tratado en Ecuador, informó Reuters.

Chevron se quejó de interferencia gubernamental en el caso por el que comunidades indígenas acusan a Texaco, comprada por Chevron en el 2001, de dañar su salud y de contaminar ríos durante sus operaciones petroleras en la región.

La demanda original fue realizada por granjeros y residentes en 1993.

"La corte encuentra que hay al menos una cuestión para ser arbitrada en la petición de Chevron", dijo Sand en su fallo, luego de horas de audiencias a lo largo de dos días.

Ecuador anunció que considera la posibilidad de apelar la decisión de la corte estadounidense, pese a que dicho fallo no implica un pronunciamiento sobre la disputa legal que mantienen las partes.

"La República del Ecuador está convencida de que Chevron seguirá perdiendo en el futuro cualquier alegación de conducta inapropiada de la República, en cualquier foro que escoja para ventilar sus pretensiones", dijo la Procuraduría de Ecuador en un comunicado.

Las autoridades aseguraron total independencia del país en el juicio ambiental que se conoce en una corte ecuatoriana y que garantizan "el debido proceso y la continuación del juicio de manera justa e imparcial a las partes involucradas", agregó el comunicado.

El caso es la República de Ecuador versus Chevron Corp. y Texaco Petroleum Company, Corte Federal de Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, Número 09-9958 y Yaiguaje et al v Chevron Corp y Texaco, Número 10-0316.