En su reporte sobre la inflación el Banco Central de Venezuela destaca que en febrero los precios registran un salto de 1,6% que constituye el menor avance en los últimos once meses, no obstante, no hay mayores razones para celebrar.

El núcleo inflacionario, un indicador que limpia el efecto de los controles de precios deja en claro que la inflación solo está represada y los consumidores deben esperar incrementos importantes en los próximos meses.

En febrero el núcleo inflacionario registra un salto de 2,2% y en los dos primeros meses del año acumula un avance de 4,3%, mientras que el Indice Nacional de Precios al Consumidor, gracias al efecto momentáneo de los controles, solo acumula un incremento de 3,3%.

En enero y febrero los alimentos acumulan un ascenso de 1,9%, pero el indicador que muestra la inflación en los alimentos elaborados, exentos de controles, evidencia un importante aumento de 5,4%.

Orlando Ochoa, economista y profesor de la Universidad Católica Andrés Bello, explica que "en una economía con grandes distorsiones como la venezolana, el núcleo inflacionario es la mejor medición y evidentemente señala que la inflación está represada por los controles".

Cuando los precios que mantiene el Gobierno no permiten cubrir los costos y obtener ganancias, las empresas dejan de producir y surge la escasez.

Para evitar este ciclo el Gobierno ha comenzado a anunciar ajustes importantes en rubros básicos que incidirán en la inflación de marzo.

Si bien el consumo cae y la demanda pierde fuerza, los precios reciben el impulso de la devaluación de la moneda y un fuerte descenso de la oferta.

La devaluación del bolívar se traduce en que productos básicos como alimentos y medicinas, que consumen una porción importante del ingreso, se importarán de ahora en adelante con un tipo de cambio de 2,60 bolívares por dólar, es decir, un incremento de 21% respecto al antiguo 2,15.

El Ejecutivo estima que el tipo de cambio de 4,30 bolívares por dólar para productos no básicos no tendrá mayor efecto en la inflación porque ya tienen sus precios de acuerdo con el tipo de cambio paralelo.

El problema es que el Banco Central está fracasando en el intento de disminuir el tipo de cambio paralelo y analistas indican que el incremento en el precio de los productos básicos impulsará al resto.

Orlando Ochoa destaca que "se trata de una inflación muy alta en medio de una recesión que se tradujo en una caída del PIB de 5,8% en el cuarto trimestre, uno esperaría que la inflación se acelere a medida que el Gobierno inyecte gasto público los próximos meses".

Impactos acumulados

En los dos primeros meses del año los precios registran incrementos importantes en áreas clave para la calidad de vida.

El costo de los servicios de salud aumenta 5,6%, el transporte 4,4% y los productos asociados con el esparcimiento y la cultura saltan 5,9%.

Al evaluar el resultado por ciudades se evidencia que Mérida, con un acumulado de 4,4% en el año, sufre la mayor inflación, seguida de Caracas y San Cristóbal con 3,9%.

Maracaibo, con una variación de 2,8%, es la ciudad con menor inflación en el país.

Entre febrero de 2009 y febrero de este año la inflación acumula un avance de 24,7%.

Para compensar el deterioro del ingreso familiar, el Gobierno ha anunciado un aumento del salario mínimo que en promedio se traduce en un ajuste de 16,6% en el año.

Esta mejoría en el ingreso luce pequeña ante una inflación que, de acuerdo con bancos de inversión como Royal Bank of Scotland, organismos multilaterales como el Fondo Monetario Internacional y firmas privadas como Ecoanalítica, se ubicará entre 35 y 40%.

De cumplirse estas proyecciones el poder adquisitivo seguirá en descenso.

El BCV registra que el poder de compra cae 6,2% al contrastar el cuarto trimestre de 2009 con el mismo período de 2008.

Víctor Salmerón
EL UNIVERSAL