09:06 PM Santa Ana.- Una organización acusada de ayudar a personas de Medio Oriente a obtener visas de estudiantes al realizar sus exámenes de inglés y tomar clases ha dejado en claro la vulnerabilidad del sistema de seguridad en la supervisión de antecedentes de extranjeros que asisten a las escuelas de Estados Unidos, dijeron expertos el martes.

El descubrimiento sorprendió a las autoridades de inmigración y a los legisladores federales que implementaron un sistema avanzado de Información de Estudiantes Extranjeros y visitantes de Intercambio después de que supieron que uno de los aeropiratas del 11 de septiembre del 2001 entró al país con una visa de estudiante.

Las autoridades de migración han detectado bandas similares en los últimos meses en Miami, el condado de Orange, en California, Atlanta y la zona de Los Angeles, todas relacionadas con estudiantes coreanos, informó AP.

"La vulnerabilidad en las universidades es todavía un asunto importante", dijo Janice Kephart, ex consejera de la comisión del 11 de septiembre y directora de políticas de seguridad nacionales en el Centro para Estudios de Inmigración en Washington, D.C.

El lunes, las autoridades federales acusaron formalmente a un hombre de California por operar una banda de personas encargadas de presentar exámenes ilegalmente a nombre de decenas de ciudadanos de Medio Oriente, para ayudarles a obtener y conservar visas de estudiantes. La banda cobraba miles de dólares por las visas.

Las autoridades sostienen que Eamonn Higgins, de 46 años, y los acusados tomaban exámenes de dominio del idioma inglés haciéndose pasar por los aspirantes y luego les ayudaban tomando cursos universitarios, exámenes finales y escribiendo monografías por ellos, garantizándoles calificaciones "B" (las segundas mejores en el sistema estadounidense) o superiores.

Hasta ahora las autoridades del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE por sus siglas en inglés) no han emitido acusaciones de terrorismo contra la banda ni se habían determinado aún los motivos para contratar a Higgins. Pero no se han descartado nuevos arrestos pues la investigación continúa, dijo la vocera del ICE Virginia Kice.

Siete colegios comunitarios y tres planteles de la Universidad del Estado de California fueron afectados por las actividades ilícitas del grupo.

En un caso, dijeron las autoridades, una mujer rubia que trabajaba para Higgins tomó un examen usando una identificación falsa que tenía su foto con el nombre de un hombre árabe.

En otro caso Higgins cobró 34.000 dólares para asistir a un curso completo a nombre del estudiante saudí Mohammed Ali Alnuaim y varios de sus amigos. Después discutió sobre los pagos por correo electrónico con Alnuaim, según documentos judiciales.

Seis de los presuntos clientes de Higgins enfrentan cargos penales, mientras que el resto de los estudiantes enfrentan una posible deportación, dijo Kice. Otros 10 estudiantes no fueron arrestados, pero serán interrogados por agentes en la pesquisa, dijo Kice.

Las autoridades de inmigración continúan buscando a más de 30 estudiantes fraudulentos que se sospecha todavía podrían estar en Estados Unidos.

Un juez federal permitió que Higgins saliese en libertad bajo una fianza de 5.000 dólares. Su defensora pública, Elizabeth Macías, se excusó de hacer declaraciones.

Las autoridades dicen que en un período de siete años, Higgins recaudó decenas de miles de dólares de estudiantes procedentes de Arabia Saudí, Emiratos Arabes Unidos, Líbano, Kuwait, Turquía y Qatar, antes de que él o sus cómplices tomasen los exámenes usando identidades falsas.

Las acusaciones revelan una violación potencialmente peligrosa de seguridad en el sistema de visas estudiantiles del país y resaltan la debilidad de un proceso que se apoya en las instituciones educativas y centros de exámenes para verificar las identidades de los estudiantes.

"Ellos sólo presentan la documentación que se supone deben tener y si es fraudulenta no la revisamos", Margie Bunten, vocera del Colegio Golden West. "Pero no estábamos conscientes de todo esto".