El Teatro Alberto de Paz y Mateos, ubicado en la prolongación Los Manolos de la avenida Andrés Bello, muere lentamente ante la mirada indiferente del Ministerio de la Cultura. Uno de los teatros más emblemáticos de Caracas sucumbe a merced del hampa y la indigencia que pulula en la zona. Además, los grupos que hacían vida en el recinto tratan de sobrevivir y en el peor de los casos desaparecieron.

El Ballet Contemporáneo de Caracas, por ejemplo, está liquidado. Así lo informó Offer Zaks, productor general de un colectivo que detuvo así 18 años de trayectoria.

Si bien había dicho en entrevista con El Universal que tenía esperanza en el diálogo y no saldría del recinto hasta reunirse con las autoridades de Mincultura, Offer Zaks -junto a María Eugenia Barrios- decidió el 24 de diciembre hacer maletas e irse.

"Hace dos años el ministro de la Cultura, Francisco Sesto, visitó el Alberto de Paz y Mateos y vio que estábamos trabajando y nos prometió que no íbamos a salir. Pero con el ministro Héctor Soto todo se echó para atrás, no hubo diálogo, nosotros enviamos seis comunicaciones al Instituto de Artes Escénicas y Musicales y ninguna fue respondida", relató Zaks, quien piensa que ahora la palabra la tiene el Gobierno. "Sin sede y sin dinero no se puede hacer arte".

Con el cese de actividades del Ballet Contemporáneo de Caracas quedan sin trabajo 16 bailarines, más aprendices y personal contratado por espectáculo. Además, las escuelas pierden el programa de formación para niños, Ven a danzar.

El grupo Theja que administraba el teatro en comodato trata de sobrevivir en oficinas privadas. Thejadanzateatro está cesante, mientras Theja produce espectáculos para presentar en otras salas.

"Regalamos más de 200 piezas de vestuario, botamos otras, muchas cosas (escenografía, utilería) están en nuestras casas... Nos descapitalizamos física, emocional y económicamente", cuenta Angélica Escalona, fundadora del colectivo.

Según Escalona y Zaks, en el Alberto de Paz y Mateos sigue funcionando la Escuela Nacional de Danza que es un proyecto de Estado; sin embargo, los salones y espacios están subutilizados y el teatro y su entorno están cada vez más deteriorados.

"Me da muchísima lástima ver ese espacio que todavía diviso desde mi oficina", lamenta Escalona, quien produce una obra de José Simón Escalona, De todos modos, que se estrenará en Trasnocho en el segundo semestre del año.

Si le dieran la posibilidad de volver al espacio que ocuparon por 20 años, Escalona pediría primero que se remodele el edificio, que se cree un plan de seguridad y recuperación de la zona y que se le den al grupo los recursos económicos para el mantenimiento de la infraestructura. Pero la artista dice: "Eso es tan difícil... Además, 'chivo que se devuelve...'".

El grupo Theja fue declarado Patrimonio Cultural de Caracas en 1999. En febrero de 2008 el Ministerio de la Cultura emitió una orden de desalojo del Alberto de Paz y Mateos que encendió las alarmas de todo el sector cultural, pues el contrato de comodato vencía en septiembre de 2009. Nora Delgado, presidenta del extinto Conac, declaró entonces que Mincultura tenía un proyecto a ejecutar en el recinto, sin embargo, hasta la fecha se desconocen los detalles del plan.

El entonces ministro de la Cultura, Francisco Sesto, realizó una visita sorpresa al teatro y al ver la actividad que se desarrollaba ordenó echar por tierra la medida de desalojo y activar una mesa de negociación que nunca funcionó.

Septiembre de 2009 llegó y aunque no había voluntad manifiesta de alguna de las partes de rescindir o continuar el contrato, el Theja decidió retirarse de las instalaciones por no contar con los recursos para el mantenimiento de la infraestructura. Hoy la sala se encuentra en un limbo.

Si bien trató de ubicarse a la nueva presidenta del Instituto de Artes Escénicas y Musicales, Alice Dotta, fue imposible contactarla.

Ángel Ricardo Gómez
EL UNIVERSAL