Teherán.- Irán desafió a Occidente al empezar a enriquecer uranio a 20% (insuficiente para la fabricación de armas nucleares) y afirmó que permanece abierta la puerta a un acuerdo de intercambio de combustible nuclear con las grandes potencias.

"Hemos empezado a enriquecer uranio a 20% en una cascada aparte (de centrifugadoras) en la planta de Natanz", declaró el jefe de la Organización iraní de Energía Atómica, Alí Akbar Salehi, a la agencia Isna, informó AFP.

Precisó que esta cascada de 164 centrifugadoras producirá de "tres a cinco kilos de uranio enriquecido a 20% por mes para el reactor de investigación de Teherán, lo que es el doble de nuestras necesidades".

Irán tomó esta decisión a causa del bloqueo de las negociaciones con el Grupo de los Seis (Estados Unidos, China, Rusia, Francia, Reino Unido y Alemania) sobre la entrega a Teherán del combustible que necesita para su reactor de investigación médica.

El uranio poco enriquecido (entre 3 y 5%), ya producido por Irán, se utiliza como combustible en las centrales nucleares. Para permitir la fabricación de una bomba atómica tendría que estar enriquecido a 90%.

Nuevas sanciones

El anuncio iraní suscitó airadas reacciones de las potencias occidentales, que temen que Irán trate de dotarse del arma atómica escudándose en un programa nuclear civil, por lo que las peticiones de una cuarta ronda de sanciones contra la Nación Islámica no se han hecho esperar.

El presidente estadounidense Barack Obama dijo que la comunidad internacional avanzaba "bastante rápido" hacia la imposición de nuevas sanciones contra Irán.

El líder estadounidense también elogió a Rusia por su respuesta en apoyo a las sanciones, pero expresando incertidumbre por la posición de China.

Mientras tanto, la Unión Europea (UE) reiteró que está dispuesta a tomar las "medidas necesarias", según un comunicado de la jefa de la diplomacia del bloque, Catherine Ashton.

"Llevar el nivel de enriquecimiento a un nivel de 20% amplía el déficit de confianza sobre la naturaleza del programa nuclear iraní", declaró Ashton.

"La UE continuará revisando todos los aspectos del asunto nuclear iraní sobre la base de una política de doble aproximación", que consiste en mantener abierto el diálogo con los iraníes y al mismo tiempo dejar abierta la puerta a sanciones, agregó la alta representante de la política exterior.

Por el contrario, el canciller brasileño, Celso Amorim, afirmó que la aplicación de sanciones no conseguirá que ese país cambie su política nuclear, y aboga por la negociación.