09:35 AM Kabul. - Al menos 28 personas murieron y cientos quedaron atrapados durante una noche helada y oscura después de que avalanchas cerraron un túnel de montaña en Afganistán.

Pasajeros atrapados en el túnel Salang, la principal ruta a través de las montañas Kush, dijeron por teléfono que estaban congelándose y que se estaban sofocando por los gases de los autos. También relataron que habían visto coches llenos de personas muertes después de quedar bloqueados durante la noche, manifestó Efe.

Una fuerza de 600 soldados junto con unidades de policía y trabajadores de emergencias habían logrado evacuar 1.500 personas atrapadas, incluyendo al menos 70 que estaban heridas, informó el Ministerio de Defensa en un comunicado que dijo que había 28 muertos.

Días de fuertes lluvias desataron avalanchas que bloquearon el túnel de construcción soviética de 2,6 kilómetros del largo, una obra de ingeniería histórica que conecta Kabul con el norte de Afganistán, uniendo el subcontiente indio con Asia Central a través de desfiladeros ubicados a 3.400 metros.

"Vi cinco cuerpos muertos de un coche estacionado detrás nuestro y hasta ahora el Gobierno no ha hecho lo suficiente para salvar nuestras vidas", dijo Qazi Azhar, un juez afgano que quedó atrapado en el túnel, a Reuters por teléfono móvil.

Otro pasajero, Ghulam Yahya, dijo que los pasajeros dentro del túnel estaban sufriendo por los gases de los autos.

"Muchos otros morirán si no nos ayudan a tiempo", afirmó.

El presidente afgano, Hamid Karzai, dijo que estaba apenado por las muertes y ordenó a trabajadores del Gobierno que hicieran todo lo posible para abrir el túnel.

Abdul Mateen Edraak, jefe del Centro Nacional de Desastres y Preparación dijo que los temores eran mayores para los pasajeros que estaban atrapados en los coches expuestos al frío extremo.

"Unos 50 coches que están expuestos al clima extremo son una preocupación para nosotros, pero otros que están dentro del túnel no están mal", dijo. "La gente está atascada allí desde hace más de 24 horas y si no hay más avalanchas podremos con suerte sacarla al final del día", agregó.

Edraak dijo que hubo 17 avalanchas reportadas hasta el momento y que más de 200 camiones, autobuses y coches quedaron atrapados dentro del túnel, lo que complicaba las operaciones de rescate.

Fuertes nevadas y lluvias también provocaron inundaciones en el sur del país. Zalmay Ayoubi, portavoz del gobernador de la provincia sureña de Kandahar, dijo que seis personas murieron y otras 10 estaban desaparecidas debido a las inundaciones.