Mientras los comerciantes despojaban al complejo joyero de 10 pisos de todos sus quilates, la frase "se compra oro, oro, oro" se repetía constante y sonora. Los buscadores de clientes para las joyerías no dejaban de entonarla, aun cuando ya nada relucía en las vitrinas de los 90 negocios de La Francia.

Alrededor del emblemático edificio había de todo: curiosos, indignados, rostros alegres, molestos, resignados e incrédulos. "Están sacando ese poco de oro en cajas sin ninguna protección", dijo un motorizado que llegó temprano a La Francia para recoger una cadena que le compró a su nieto.

Todas las joyas de 18 quilates, relojes, y prendas de plata que albergaba el edificio circularon en carretillas atravesando la plaza Bolívar o sus calles laterales, dentro de bolsas negras de basura y cajas de cartón. Sin vigilantes ni policías que resguardaran la valiosa mercancía.

Roberto, uno de los joyeros de la PB del edificio, carretilla en mano, hizo más de diez viajes. "Por un arrebato de improvisación del Presidente nos quedamos en la calle. Queremos saber si la Alcaldía va a contratar a más de mil personas que comían gracias a La Francia".

"Aquí todo el mundo hace lo que quiere", "se acabó la democracia", o "todo lo que agarra Chávez, lo destruye", eran frases que repetían algunos transeúntes que observaban la escena. Otros criticaban la resignación de los arrendatarios. "Se están entregando sin pelear". También hubo reacciones de satisfacción. "Nosotros los pobres no estamos comprando oro. Ahora se acabaron las mafias. Todo el oro robado se revendía aquí, además de mercado negro de dólares y euros", denunció Carlos Tovar.

Con más de 20 años trabajando para una de las joyerías de La Francia, Marcos Pérez, vecino de Catia La Mar, se sentía perdido. "Todo lo que tengo lo he logrado gracias a este empleo. Quizás me vaya a mi tierra en San Cristóbal, pero tengo que esperar a que la niña termine el año escolar".

Los lamentos de los desempleados se reproducían por todos los costados del edificio. "Y ahora de qué vamos a vivir", comentaban dos orfebres que vendían sus piezas a los comerciantes de La Francia.

"Yo soy chavista, pero Chávez me está quitando el pan de la boca", se quejaba uno de los empleados del complejo joyero.

A diferencia de La Francia, los comercios ubicados en los otros edificios afectados por la expropiación (hotel Catedral, Gradillas y José Mendoza) a pesar del clima de aprensión abrieron sus puertas al público. "La decisión aún no está en Gaceta Oficial, estamos esperando que el dueño del edificio nos diga cuándo tenemos que irnos", dijo el mesero de un restaurante, donde trabajan 20 personas que quedarán sin empleo.

Aunque nadie salió a recibirlos, los arrendatarios de los locales de La Francia acudieron ayer en la tarde a la sede de la Alcaldía de Caracas. "Fuimos a pedir una reubicación. Aquí todos pagamos alquiler, y no somos oligarcas. Nos dejaron en la calle de la noche a la mañana", dijo Leidy Maldonado.

Otro de los comerciantes, Rafael Garrido, aclaró que si bien no son propietarios, el mantenimiento del inmueble así como la construcción de ascensores fueron pagados por los arrendatarios. "Nosotros cooperamos con casi 400 millones a la Universidad de Oriente".

Ayer, el Concejo de Libertador declaró de utilidad pública los edificios ubicados en las cuatro esquinas de la plaza Bolívar. Se intentó conocer la opinión de alguno de los concejales en relación con expropiar un edificio como La Francia, que ya es un bien público por pertenecer a la Universidad de Oriente, pero no se obtuvo respuesta.