Doce millones de personas enfrentan, cada año, un diagnóstico médico que los hace temblar: sufren de cáncer.

Podrían ser muchos menos. Según la Unión Internacional Contra el Cáncer, 40% de los diagnósticos oncológicos podrían haberse evitado con buenos hábitos de vida o con una adecuada lucha contra las infecciones. Estiman que 20% de los males oncológicos serían causados por infecciones bacterianas o virales.

La Unión Internacional contra el Cáncer es un organismo que, desde Ginebra, agrupa a 300 instituciones que combaten esta enfermedad, incluyendo la Sociedad Anticancerosa de Venezuela. Para conmemorar este año el 4 de febrero, Día Internacional contra el Cáncer, dictaron como pauta el lema "El cáncer también se puede prevenir". El objetivo es, especialmente, crear mayor conciencia sobre la incidencia de las infecciones en este problema de salud.

Se ha difundido intensamente que cumplir con hábitos de vida saludable, que incluyan una dieta rica en fibra, vegetales y frutas; actividad física regular; consumo limitado de alcohol, menor exposición al sol y evitar el cigarrillo, además de chequeos médicos periódicos, reducen el riesgo de sufrir una gran parte de los tipos de cáncer más letales: de pulmón, mama, útero, de vías digestivas y de próstata. Sin embargo, es menos conocido que algunas vacunas, incluso las que se colocan desde la infancia, son factores importantes a la hora de prevenir un mal oncológico

"Los pediatras colocamos dos vacunas que pueden considerarse contra el cáncer: la de hepatitis B y, esperemos que pronto, la de VPH", afirma Lila Vega, pediatra del Urológico San Román y miembro de la Red de Padres y Representantes.

Una de las complicaciones de la hepatitis B es el desarrollo de un cáncer de hígado que se llama hepatoma. Explica la especialista que, en los niños, el carcinoma hepatocelular está asociado a infecciones con el virus de la hepatitis B.

La vacuna de VPH, cuya aplicación aún no ha sido aprobada en Venezuela por el Ministerio de Salud, previene el cáncer de cuello uterino que, justo con el de mama, es el más mortal para las venezolanas. Esta vacuna se coloca en la pubertad femenina, antes de la primera relación sexual.

"Muchos virus son oncogénicos, como el del Sida, hepatitis B y C, de Epstein Barr y de Papiloma Humano (VPH)", explica Vega al referirse al caso de la incidencia de las infecciones en los casos de cáncer también en adultos.

Cary Adams, director de la Unión Internacional contra el Cáncer, expresó que "pese a la existencia de estas vacunas, existe clara disparidad entre países de bajo y de alto ingreso en las tasas de incidencia del cáncer asociado a infecciones (26% frente a un 8%). Por ejemplo, el 80% de las muertes femeninas por cáncer de útero en el mundo se registra en países en desarrollo".

Los más criollos

En Venezuela, el cáncer es la segunda causa de deceso general en el país. Según el anuario de mortalidad más reciente del Ministerio de Salud, correspondiente a 2007, en un año provocó el fallecimiento de 19.254 venezolanos, lo que corresponde al 15,17% del total de muertes.

Según las cuentas del Ministerio de Salud, los males oncológicos más letales en Venezuela fueron los tumores malignos en órganos digestivos, que mató a 5419 personas (4,27%); en órganos respiratorios y de tórax, incluido oído medio, que provocó el deceso de 3.405 venezolanos (2,68%) y por último, cáncer en los órganos genitales femeninos, especialmente de útero, que causó el fallecimiento de 2.144 mujeres (1,69% del total de fallecimientos).

En el mundo, el cáncer provoca más de 7 millones de muertes al año, que equivalen a 13% del total. Los más letales, en hombres, son pulmón, estómago, hígado, colorrectal, esófago y próstata y en mujeres, mama, pulmón, estómago, colorrectal y cervical.

Charla gratuita

Para derrumbar mentiras y afianzar verdades, la Sociedad Anticancerosa de Venezuela ofrecerá mañana la charla gratuita "Mitos y realidades del cáncer".

En esta charla se responderán múltiples interrogantes del colectivo como ¿los desodorantes con antitranspirante pueden causar cáncer?, ¿el uso de microondas y celulares causa tumores?, ¿es el cáncer contagioso? Será a las 9 a.m. en la sede de la institución, en la calle Jalisco de Las Mercedes, edificio La Colonia, piso 2.

gchiappe@eluniversal.com